A legnagyobb afrikai ország területe 2,5 millió négyzetkilométer. Néhány enyhén hegyes vidéktől eltekintve tulajdonképpen az egész egy hatalmas, kő- és homoksivatagok által tarkított síkság. Ezen kívül azonban nincs is semmi más, amiben egységes lenne. A kormányzati befolyás alatt álló északi és az autonomiát élvező déli területekből álló ország mesterséges tákolmány, két része az 1956-os függetlenség előtt sosem volt egységes állam. Az ellentétek évtizedekig elhúzódó polgárháborút szültek.
A konfliktusoknak gyakorlatilag se szeri, se száma. Feketék és arabok közti etnikai villongások, muszlimok és keresztények közti vallásháborúk, földművesek és állattartók között kirobbanó élet-halál harcok ütik fel a fejüket időről időre. Jelenleg az ország hatalmas nyugati tartományában folyik öldöklő harc évek óta. A feltételezések szerint a kormány által is tüzelt kegyetlenségek százezrek életét oltották ki, több százezer embert pedig menekülésre kényszerítettek. A nyugati határtartomány mellett az északkeleti területeken is lázadócsoportok nehezítik a kormány dolgát.
A problémák nem maradnak az ország határain belül. Déli és északi szomszédjával egy-egy kisebb terület miatt vannak vitái. Nyugati szomszédjával félig-meddig háborúban áll, mert csapatai állandóan betörnek, portyáznak a szomszédos területeken. Az 1990-es években terrorista csoportok támogatásával, illetve az al-Kaida befogadásával vádolták a kormányt, amire az adott alapot, hogy egy ideig itt húzta meg magát Oszama bin Laden. A környező országok az ezredforduló előtt az USA támogatásával hoztak létre szövetséget ellene.
A 41,2 milliós lakosság kulturálisan is megosztott. Az országban hivatalosan 134 féle nyelvet beszélnek, nyelvjárásból pedig 400-nál is több létezik. Bár a kormány arabizációt hirdetett, az arabok kisebbséget alkotnak, a lakosság 52 százaléka fekete. A muszlimok aránya 70 százalék, a lakosság negyede bennszülött praktikákat űz. Bár a legjelentősebb állami bevételt az olajkereskedelem jelenti, ennek nyereségéből csak egy szűk kör és a költségvetés részesül. A lakosság túlnyomó többsége a mezőgazdaságból él, meglehetősen silányan. Az országban folyik a világ egyik legnagyobb - és leghosszabb - folyója, ennek ellenére az öntözés nem fejlett, így a lakosság nagy része ki van szolgáltatva az áradásoknak és az esőknek.
Tényleg létezik ilyen ország: Szudán