Egyszer édesapjával kilátogatott egy katonai repülőtérre, és végképp ráébredt, hogy ehhez a világhoz semmi köze. Attól fogva csak a színháznak élt. Első szerepét a Szentivánéji álom egy szabadtéri előadásában játszotta, de akkor még csak pár mondat erejéig mutatkozhatott meg. A következő évben azonban már ő volt Rómeó Shakespeare színművében.
Oscar és Lucinda - Cate Blanchett és Ralph Fiennes |
A legnagyobb reneszánsz drámaíró azóta is szerepel repertoárján: az évek során a legnagyobb (és legnehezebb) Shakespeare-hősöket formálta meg a világ legrangosabb színpadain. Eddig azonban hosszú út vezetett. Mindenekelőtt leérettségizett a Bishop Wordsworth Boys' Schoolban, majd fevételt nyert a Chelsea College of Art & Designba, később pedig a Royal Academy of Dramatic Artba.
Itt ismerkedett meg első komoly szerelmével, Alex Kingstonnal (a Vészhelyzet Corday doktornőjével), akit feleségül vett. (Házasságuk 1997-ben futott zátonyra.)
Ralph Fiennes különleges tehetségére egész korán felfigyelt a brit színházi szakma: 1987-ben szerződést kapott a londoni Nemzeti Színházba, egy évvel később pedig a Royal Shakespeare Companyba. Adrian Noble rendező így emlékszik arra a meghallgatásra, amelyen döntöttek a sorsáról: "Benne volt a három legjobb produkcióban, amit valaha láttam válogatáson."
Első szerepét a Lóvá tett lovagok című Shakespeare-vígjátékban kapta (azt a karaktert, melyet később öccse, Joseph is eljátszott), a nagy kiugrást pedig VI. Henrik figurája jelentette számára. "Nagyon erős alakítást nyújtott, ami számomra is meghatározó pillanat volt" - mesélt erről az édesapja. "Megmutatta számomra, milyen nagy tehetség lakozik benne. Az egész közönséget a hatalmában tartotta, a légy zümmögését is hallani lehetett volna a teremben. Azóta is mindent megnéztem, amiben szerepelt, és mindig felkavar érzelmileg."