Közel 2500 sérülés az Atlantis űrrepülőgépen

Az Atlantis űrrepülőgép a február végi jégeső okozta sérülések miatt legkorábban májusban indulhat a Nemzetközi Űrállomásra.

Az Atlantis az eredeti tervek szerint március 15-én indult volna el a Nemzetközi Űrállomásra a floridai Kennedy-űrközpontból. A hónap elején az indítóállásra helyezett rendszer fő hajtóanyagtartályának burkolata azonban egy nagy jégesőben annyira megsérült, hogy az indítást elhalasztották.

A hatalmas tartály szigetelése csaknem 2500 helyen rongálódott meg a golflabda nagyságú jégdaraboktól. Az űrrepülőgépet javításra visszavontatták a 160 méter magas, 218 méter hosszú és 158 méter széles hangárjába.

Az eddigi vizsgálatokkal az összes sérülést felderítették, és a tartály alsó felén (ahol a folyékony hidrogént tárolják) már ki is javították. A repülés biztonsága és a NASA rendeletei megkövetelik a pontos javítást és az azt követő tüzetes elemzést, amelynek eredménye csak április 10-e körül várható. Az Atlantis legkorábban májusban indulhat a Nemzetközi Űrállomásra.