Sandra Raymon Harrison tette közzé az Alligators of Florida Facebook-oldalán azt a képet, amelyen egy aligátor látható a Big Cypress rezervátum déli részén, az állkapcsában egy focilabdával. Ám az, hogy
a hüllő hogyan találkozott a labdával, és hogy voltak-e „játszótársai", azt nem részletezték.
Néhány kommentelő attól tartott, hogy az aligátornak valahogy beleakadt a szájába a labda, ám a szakértők biztosították őket, hogy a lény harapásának hatalmas ereje egy szívdobbanás ideje alatt kilyukasztaná a labdát.
A másik játékos aligátort a jacksonville-i ActionNewsJax TV honlapján közzétett rövid videoklipben örökítették meg, ahogy az állat egy távirányítós csónak után úszik.
A felvételeket az állomás egyik producere készítette, aki lefilmezte, ahogy a szomszéd vízre bocsátotta a hajót, majd észrevette, hogy az aligátor üldözőbe vette azt. Az állat többször is változtatta a sebességét és menetirányát, a csónak mozgásától függően.
Mindkét felvétel alátámasztja a Tennessee Knoxville Egyetem állatviselkedés-szakértőjének, Vladimir Dinetsnek a kutatását, akinek 2015-ös, Play Behavior in Crocodilians című tanulmánya megállapította, hogy az ilyen játékos viselkedés nem ritka a krokodilfélék körében.
A krokodilok társasági életéről és játékos természetéről szinte soha nem számoltak még be a kutatók, de attól még nem jelenti azt, hogy ez különösen ritka
– mondta Dinets a The Guardian online portálnak, aki több mint 3000 órát töltött krokodilok megfigyelésével a vadonban és fogságban.
Tanúja volt például, ahogy aligátorok folyami vidrákkal játszanak a Big Cypress-ben, és részletezte egy Costa Rica-i krokodil történetét, amely összebarátkozott megmentőjével.
A játékhoz hozzátartozott a közös úszás, a tátott szájjal való játékos rátámadás, a hátulról lopakodó viselkedés, mintha az állta meg akarná ijeszteni
– mutatott rá Dinets. – Emellett láthattuk, ahogy az aligátor hagyta, hogy simogassák, ölelgessék, forgassák a vízben és megcsókolják az orrát.
A Science Daily beszámolója szerint az eredmények „a megfélemlítő lények lágyabb oldalát mutatták meg, amely magában foglalja a folyami vidrák és az emberek közötti hancúrozást".