Az első világháborúban, 1914. december 8-án a Scharnhorst vezetésével egy német flotta a Falkland-szigetek ellen indult, a hajókat azonban a brit hadihajók meglepetésszerű támadása érte. A csatában a Scharnhorst nyolc további német hajóval együtt elsüllyedt.
A kutatók most Mensun Bound vezetésével azonosították a híres csatahajó roncsait, amely eddig az Atlanti-óceán fenekén pihent mintegy 1,6 kilométeres mélységben. A roncsot egy automatizált merülő szerkezet, az úgynevezett AUV szonár segítségével fedezték fel és közben egy videót is készítettek róla.
Rendkívüli volt a felfedezés pillanata
– mondta Mensun Bound tengeri régész, az expedíció vezetője a LiveScience online tudományos portálnak. – Gyakran kergettünk árnyékokat a tengerfenéken, de most már nem kétséges, hogy a német flotta egyik híres hajójára bukkantunk.
A kamerás robot-tengeralattjáró ugyanis eléjük tárta a tengerfenéken a roncsdarabokkal teleszórt csatamezőt és a Scharnhorst jellegzetes körvonalait, rajta a támadáshoz használt ágyúkkal.
A Scharnhorst és a német flotta veresége döntő tengeri csatának bizonyult az első világháború korai szakaszában. A Falkland-szigeteki támadást a britek a Coroneli csata válaszának szánták, ahol több mint 1600 katonát vesztettek el.
A HMS Invincible és a HMS Inflexible hajók vezetésével egy századot küldtek az Atlanti-óceán déli részére, ahol elsüllyesztették a német Scharnhorst, Gneisenau, Nürnberg és Leipzig nevű csatahajókat, a fedélzetükön összesen 2 200 emberrel.
Elsőként a nagy méretű, 144 méter hosszú, 13 ezer tonna vízkiszorítású, négykéményes páncélos gőzhajó, a Scharnhorst merült a hullámsírba. A német flotta legyőzésével szertefoszlottak Németország álmai is, hogy a háború során uralja a tengereket. A nácik egyértelműen visszaszorultak a térségben.
A kutatók 2014 decembere óta keresték a Scharnhorst maradványait, ám mindeddig sikertelenül.
Idén novemberben egy 4 500 négyzetkilométernyi területet fésültek át ezzel az automatizált eszközzel, amikor egy fordulás során, véletlenül megtalálták a roncsot. A hullámsírt a tervek szerint törvénnyel fogják védeni.