A mentális egészséget számos tényező befolyásolhatja, fizikai és az életmódunkat illető területeken egyaránt. És itt lépnek képbe a kutyák: a legtöbb ebtulajdonos esküszik arra, hogy a kutyája a boldogság és a mentális stabilitás legfontosabb forrása. A kutatók most erre a tézisre kerestek tudományos bizonyítékokat. Egy tanulmányban ezért a kutyatulajdonosok mentális jólétét összehasonlították a „kutyátlanokéval", ahol
pozitív összefüggést találtak a házikedvenc és a boldogabb élet között.
Egy másik kutatás során a szakemberek három csoportra osztották a résztvevőket. Az elsőbe azok kerültek, akiknek nincs kutyájuk és nem is vágyik arra.
A második csoportba azokat az embereket sorolták, akiknek bár nincs kutyája, de szeretnének egyet. A harmadikba pedig azok a leendő gazdik léptek, akik a vizsgálat megkezdésétől számított egy hónapon belül kutyatulajdonosok lettek.
A résztvevők kérdőíveket töltöttek ki annak érdekében, hogy a kutatók mérni tudják a hangulatukat, és nemcsak az általános boldogságot, hanem a pszichológiai szorongás tüneteit, például a magányt vagy a stresszt is.
Az újdonsült kutyatulajdonosok a tanulmány szerint lényegesen kevésbé érezték magányosnak magukat. A hatás egyre erősebbé vált és három hónapon belül már jelentős eredményeket mutatott a stressz és szorongás leküzdésének kérdésében. A vizsgálat teljes, nyolc hónapos időtartama alatt a kutyák pozitív hatása semmit nem csökkent.
Ez az első olyan, ellenőrzött vizsgálat amely longitudinális, tehát hosszútávú bizonyítékot szolgáltat azzal kapcsolatban, hogy a kutyatartás csökkentheti a magány érzését és tüneteit
– magyarázták a kutatók a BMC Public Health tudományos folyóiratban megjelent tanulmányukban. – A kutya beköltözését követő három hónapon belül megfigyeltük a magány mérsékelt csökkenését, miközben a hatás a vizsgálat végéig megmaradt.
Ennek számos magyarázata létezik. A kutyák egyrészt jó társaságot jelentenek és kitűnő barátok. Korábbi vizsgálatok már bizonyították azt is, hogy egy gyors ölelés a kutyánknak máris érzékelteti pozitív hatását a hangulatunkban.
A sétáltatás ráadásul bizonyítottan egészséges (közvetlen és közvetett módon is), például közben nagy valószínűséggel találkozhatunk közben emberekkel.
A kutatók szerint tanulmányuk azért is kiemelt fontosságú, mert a kutyatartás egyre népszerűbb lesz világszerte.