David Dosa a Brown University professzora, aki a kutatást végezte, az Associated Press hírügynökségnek elmondta, hogy Oscar szinte sohasem hibázik, és úgy tűnik, pontosan megérzi, amikor valaki a halálán van.
A macska az otthonban járkál a páciensek szobái között, csaknem úgy, mint az orvosok és a nővérek,
de általában nem viselkedik barátságosan a páciensekkel. Különösen nagy előszeretettel kószál az otthonnak abban az egységében, ahol az előrehaladottan demens állapotú betegek vannak elhelyezve.
Mielőtt leülne az általa kiválasztott páciens mellé,
hosszú perceken át szagolgatja és nézegeti a beteget.
Amíg ott ül vele, hangosan dorombol, és általában hamar elmegy, miután az illető meghalt.
A legtöbb család hálás Oscar figyelmeztetéséért, de néhány rokon kéri, hogy vigyék ki a szobából a macskát, amely ilyenkor feldúlttá válik, és tiltakozva, nyávogva fel-alá járkál a csukott ajtó előtt.
Thomas Graves az University of Illinois macskaszakértője elmondta a BBC-nek, hogy a macskák gyakran érzékelik, amikor a gazdájuk beteg, de azt is ha nem az ember, hanem egy másik állat beteg.
Érzékelik, ha az időjárás változni fog, és ugyancsak érzékenyek a földrengésre,
amelyet még a szeizmikus lökéshullámok kipattanása előtt megéreznek.
Egy orvos, aki az otthonban kezeli a pácienseket, úgy véli, hogy Oscar különleges képességeit sokkal inkább biokémiai folyamatok magyarázzák, mintsem valamiféle pszichikai ráérzés.
Oscart az intézet egyik alkalmazottja fogadta örökbe. Amióta az otthon dolgozói felfedezték a macska különleges képességét,
ha az állat jelez, azonnal értesítik az érintett páciens hozzátartozóit.
Noha a szakértők különböző magyarázatokat adnak a jelenség okára, de abban a legtöbben egyetértenek, hogy a macska a haldokló által termelt és kibocsátott olyan speciális vegyületek szagát érzi meg, amit az ember nem tud érzékelni.
Jacquiline Pitchard brit állatviselkedés-szakértő ugyancsak egyetért azzal, hogy biokémiai folyamatok érzékelése állhat a jelenség hátterében.
A kutató azt nyilatkozta a BBC-nek, hogy Oscar azt érzi meg, amint a még élő szervek fokozatosan leállnak. Pitchard szerint talán azért virraszt a macska a páciensek mellett, mert utánozza a személyzet viselkedését, akik a haldoklókkal töltik az idejüket.
Nem kétli, hogy Oscar pontosan megérzi, hogy ha közeleg a halál. Keveset tudunk még erről, de a kutató azt feltételezi,
ahogy a test leáll, a macska érzékeli és kiszagolja a szervek működésének fokozatos megszűnését.
De szerinte azt sem lehet kizárni, hogy az állatok a haldoklókkal kapcsolatban álló emberek viselkedésének megváltozását érzékelik.
Elgondolkodtató, hogy Oscar miért „vizitel", és miért jelzi az otthon lakóinak közelgő halálát,
illetve, hogy miért szeretne végig az illető mellett maradni, majd mikor eltávozott, ő is elhagyja a szobát.
És ráadásul mindezt nem tanították neki, mint ahogyan a kutyákat megtanítják ilyen-olyan betegségek, például közelgő epilepsziás roham, vagy a vércukorszint leesésének jelzésére. Talán ez nem csak biokémia...
Közismertek az állatok meglepő képességeiről szóló történetek. Bizonyított tény, hogy a kutyák megérzik és jelzik a rákot, az epilepsziás rohamokat, de velük szemben
a macskákat nem tartják önzetlen, empatikus lényeknek,
tegyük hozzá, hogy igazságtalanul, mint ahogy azt egyre több etológiai tanulmány is kimutatja.
A kutyákhoz hasonlóan a macskák is érzékelik és jelzik, ha a gazdájuk beteg.
Dr. John Church a 2004-ben publikált, nagy visszhangot kiváltó tanulmányában azt állítja, hogy a kutyák képesek a vizeletből kiszagolni a húgyhólyagrákot.
Azóta folyik is egy ehhez kapcsolódó kísérleti kutatás az angliai Buckinghamshir egyik egészségügyi intézményében. A kutyák nemcsak a húgyhólyagrákot, hanem másfajta rákos megbetegedéseket is képesek érzékelni és jelezni, még jóval a diagnózis előtt.
Mégis, a macskák esete eléggé rejtélyes, mondja a pszichológus, Roger Mugford. Bár képesek érzékelni a betegséget,
olyat még sohasem hallott, hogy az állatok a közelgő halált is megérzik,
és szerinte nem valószínű, hogy a macskák, még ha képesek is volnának erre, megtennék ezt.
Ezért rejtélyes az a kérdés, hogy vajon mi motiválja Oscar cicát, hogy így viselkedjék.
A kutyát ugyanis megtanítják, hogy jelezze a rákot, játékosan, jutalmazva őt, vagy a gazdájával fennálló bensőséges viszony, szeretet miatt jelzi, amit érzékel, de mi viheti rá a macskát minderre az öregek otthonában?
Továbbá azt is mondja a pszichológus, hogy a kutyák nagyon jók az érzelmi változások érzékelésében, és amikor az ember depressziós vagy inaktív, a kutyák nagyon jól vígasztalnak.
Az elefántok szintén mutatnak a kutyákéhoz hasonló önzetlen érzelmi reakciókat a gondozójukkal szemben,
de a macskák nem, mivel ők önzőbb, magányos teremtmények. Sokaknak még jelenleg is ez a véleménye a macskákról.
Egy elmélet szerint a kutyának ez a képessége még a farkas őseiktől származik, akiknél azért fejlődött ki ez a fajta képesség, hogy jelezzék, amikor a falkából valamelyik egyed megbetegedett.
De nem csak a betegségekkel kapcsolatosan létezik az állatoknak ez a fokozott érzékenysége, amelyek bizonyítottan sokkal fejlettebbek az embernél.
Egyes állatfajok hihetetlenül érzékenyek a közelgő természeti katasztrófákra, mint amilyenek például a földrengések, vulkánkitörések vagy a szökőárak.
Bizonyított tény például, hogy a 2004 decemberében pusztító délkelet-ázsiai cunami miatt csak néhány vadállat pusztult el, mert az állatok megérezték a veszélyt, és még időben magasabb helyre vonultak.
Velük szemben a szökőár sávjában tartózkodó emberek és háziállatok közül sokan odavesztetek.