Az 55 éves nő egy motorbaleset következtében került kórházba. Mindkét lába súlyosan megsérült, és amikor fertőzés jelei mutatkoztak a végtagokon, intravénásan széles spektrumú antibiotikumot, minociklint kapott. A terápia egy hétig tartott, ezt követően jelent meg a nyelvén a furcsa fekete massza, amelyhez még az émelygés érzése és rossz ízérzet is társult.
Az eset felkeltette egy kutatóorvos, dr. Yasir Hamad figyelmét is, aki alaposan megvizsgálta a pácienst. Észrevételeit szaklapban publikálta.
A betegség neve kicsit megtévesztő, a szőrszerű képletek valójában úgynevezett nyelvpapillák, ezek tartalmazzák felületükön az ízlelőbimbókat. A kór kialakulásakor a nyelvpapillák duzzadnak meg; normál állapotban méretük csupán 1 mm, de a BHT kialakulásakor kiterjedésük a 18 mm-t is elérheti. A megduzzadt nyelvpapillák közé az apróbb ételdarabkák könnyedén beszorulhatnak, megágyazva a különböző mikrobák megtelepedésének. A baktériuminvázió az, ami valójában elfeketíti a nyelvet.
Az orvosok egyelőre nincsenek tisztában azzal, miért okoznak ilyen mellékhatást egyes gyógyszerek, szerencsére azonban a BHT könnyen kezelhető, nem tartós állapot. A fekete nyelvvel diagnosztizált nő esetében csupán antibiotikum-váltásra volt szükség, négy héttel a gyógyszercserét követően a nyelv ismét egészségesnek látszott.
Az esettanulmány a The New England Journal of Medicine című orvosi szakfolyóiratban jelent meg.