Az elpusztult bajkáli fókáktól vett tizenöt mintából tizenegyben találtak bélgyulladásra, három esetben hepatitiszre utaló bizonyítékokat.
Az állatok tömeges pusztulását döbbenettel fogadták a kutatók,
attól rettegve, hogy esetleg járvány pusztít a ritka fókák körében."Teljesen kifejlett, erős példányok pusztultak el, amelyek többsége ráadásul vemhes nőstény volt" - közölték a múlt héten a hatóságok.
A bajkáli fóka vagy nerpa (Pusa sibirica) kizárólag a Bajkál-tóban honos és egyedszáma nagyjából 128 ezerre tehető. A mongol határ szomszédságában, Moszkvától 4200 kilométerre keletre fekvő Bajkál-tó a világ legmélyebb tava, vize a Föld édesvízkészletének 20 százalékát teszi ki.
A területen 1500 olyan növény- és állatfaj él, amely kizárólag itt őshonos. A nerpa a Bajkál-tó egyetlen emlőse.
Az állatok száma azután indult növekedésnek, hogy 2009-ben betiltották a vadászatukat.
A szakemberek egy része szerint azonban engedélyezni kellene a fókák korlátozott vadászatát az egyre növekvő populáció kordában tartásához.