A nemzeti park Sebitoli nevű térségében a kutatók szerint 66 csimpánzból 16-nál figyeltek meg különböző testi deformitásokat. Egyes állatoknak a bőréből vagy a szőréből hiányoztak a pigmentek, másoknak az ajkaik és a végtagjaik voltak torzultak, de olyan csimpánz is akadt, aminek a szaporító szervrendszerét érte komoly károsodás. Nem voltak túlzottan pozitívak a páviánokkal kapcsolatos adatok sem, esetükben 35 állat közül legalább hatnál figyeltek meg valamilyenfajta elváltozást. Annyi biztos, hogy a majmoknál nem mutattak ki semmilyen fertőzést, ami a torzulásokat okozná.
A park más részein a kutatók mindössze két vadon élő főemlősnél tapasztalták a testi deformitás jeleit.
A képen szereplő főemlősnek nem csak az arca torz, az egyik lábfeje is hiányzik
A probléma forrását tehát Sebitoli környékén kell keresni. Itt két nagyobb teagyár is üzemel. Kiderült, hogy az üzemekben összesen nyolcfajta növényvédő szert alkalmaznak: glifozátot, cipermetrint, profenofost, mankozebet, metalaxilt, dimetoátot, klórpirifoszt és diklórfenoxi-ecetsavat (más néven 2,4 D-t).
Ez után a szakértők azt vizsgálták, mennyi vegyi anyag került a környező földekre, vizekbe és növényekbe. Az eredmények szerint a DDT és a klórpirifosz szintje túllépte a megengedett határértéket a kukorica vetőmagokban és a halakban egyaránt. Fontos megjegyezni, hogy Sebitoli főemlőseinek kedvelt csemegéje a kukoricamag, amelyet a térségben található kertekből és farmokról zsákmányolnak.
A DDT az egyik legveszélyesebb rovarölő, használatát a Stockholmi Egyezmény tiltja. Ez a tiltás ugyanakkor nem terjed ki az olyan afrikai országokra – többek között Ugandára -, ahol továbbra is súlyos gondokat okoz a malária (a kórt szúnyogok terjesztik).
Hasított ajakkal rendelkező nőstény csimpánz
A Science of The Total Environment című szakfolyóiratban a szerzők kiemelik: egyelőre nem találtak elegendő bizonyítékot arra, hogy a testi elváltozásokat a fent említett szerek idézik elő, ehhez például vizeletmintát kellene venni az állatoktól, ami értelemszerűen nem kis feladat. Ennek ellenére a tudósok majdnem teljesen biztosak abban, hogy a káros mutációk megjelenése és a vegyszerek használata között szoros összefüggés van.
A tanulmány szerzői szerint a Sebitoli környékén használt növényvédő szerek közül három (klórpirifosz, DDT, mankozeb) bizonyítottan hatással van a pajzsmirigy működésére. Ha az anyában vagy az újszülöttben a pajzsmirigyhormonok szintje abnormális, a csecsemő arca és orra torzan fog fejlődni. Mindezek mellett viszont a kutatók nem zárják ki, hogy más tényezők is szerepet játszanak a mutáns főemlősök számának aggasztó növekedésében.