1960 előtt egy ízesebb, nagyobb és rugalmasabb banánt árultak, mint ami ma található az üzletek polcain. Ezt az úgynevezett Gros Michel fajtát azonban szinte teljesen kipusztította egy gomba okozta fertőzés. Ezért ezt a banánt felváltotta a kevésbé zamatos és krémes, de az úgynevezett Panama-betegségnek ellenálló Cavendish fajta.
A szakemberek azonban attól félnek, hogy most megint megismétlődhet a történet a Cavendish fajtával is. Ugyanis a Panama-betegség egy újabb, sokkal fertőzőképesebb törzse bukkant fel.
A PLOS Pathogens folyóiratban megjelent cikk szerint a Tropical Race 4 névre keresztelt betegség futótűzként terjed a világ Cavendish banánültetvényein.
Ráadásul senki sem tudja, hogy lehetne megállítani a kórt.
Bár a Tropical Race 4 nem új keletű betegség – több évtizede fertőzi az ültetvényeket –, de eddig jószerivel Kelet- és Délkelet-Ázsiában maradt. 2013 óta azonban több kontinensre is átterjedt köztük Dél-Ázsia, Közel-Kelet, Afrika és Ausztrália egyes vidékeire.
„Kutatásaink demonstrálják, hogy a karantén intézkedések és az információátadás nem hozta meg a kívánt hatás” – mondta Gert Kema, banánszakértő, a cikk társszerzője.
A karanténon kívül jelenleg semmilyen más hatékony védekezés nem létezik a Panama-betegség ellen. A halálos gomba a növények gyökerein át hatol fel, és megfertőzi az egész ültetvényt. Ez után a termesztőhely is évekig fertőzött marad.
A Cavendish monokultúra, ami azt jelenti, hogy valamennyi növény a többi klónja, így nincs semmilyen genetikai változatosság. Mivel a növény képtelen ivarosan szaporodni, ezért
nem tud evolválódni se, ami miatt teljesen védtelen a betegség ellen.
Ugyanez igaz volt a Gros Michel fajtára is, ez okozta a szinte teljes kipusztulását.
Latin-Amerikába – ahonnan a világ banánexportjának háromötöde kikerül – még nem jutott el a Tropical Race 4. Figyelembe véve azonban, hogy az utóbbi néhány évben milyen gyorsan átugrált a gomba a kontinensek között, valószínű, hogy végül elér oda is, és jelenleg semmilyen módszert nem ismerünk a betegség megfékezésére.
Noha a Gros Michelt felváltotta a Cavendish, nem lesz könnyű újabb helyettesítő banánfajtát találni. A vad banánoknak több száz változata létezik, ennek ellenére kevés akad köztük, amely pótolhatná a most termesztett fajtát.
Egyes kutatók a megoldást a Cavendish genetikai módosításában látják. Olyan növények előállításával próbálkoznak, amelyek ellenállnak a Panama-betegségnek.
A pesszimisták szerint viszont hamarosan búcsút mondhatunk az olcsó banánnak, legfeljebb csak majd luxuscikk-ként lesz elérhető a kiváltságosak számára.