A New Horizons űrszonda megfigyelései rengeteg Plútóval kapcsolatos kérdésre adnak választ – de ugyanannyi kérdést is vetnek fel, amikre a NASA kutatói egyelőre keresik a válaszokat.
Az egyik ilyen furcsa megfigyelés az, hogy a törpebolygó atmoszférájának gáznyomása mindössze 7 mikrobar, fele az előre feltételezettnek. Ez volt az első alkalom, amikor nyomást mértünk a Plútón.
A NASA kutatói úgy gondolják, hogy ez a kifejezetten alacsony nyomás azt jelentheti, hogy a Plútó légkörének körülbelül fele fagyott lehet, és leereszkedhetett a törpebolygó felszínére. A mérések alapján az is feltételezhető, hogy további légköri instabilitásra lehet számítani –
akár a Plútó egész légköre összeomolhat.
„Most először van lehetőségünk a Plútó felszíni környezetét is megfigyelni” – írja Ivan Linscott, a Stanford Egyetem kutatója, a New Horizons adatainak egyik elemzője egy sajtóközleményben.
A nyomásmérések felbecsülhetetlen adatokat adnak nekünk a törpebolygón uralkodó viszonyokról.
A most beérkezett adatok arra engednek következtetni, hogy a Plútó régóta tartó, globális változáson megy keresztül.