Termékenységgel és halállal kapcsolatos ősi, 8000 éves kultikus helyeket találtak Izraelben, a Negev-sivatag déli részén – ez a terület rendkívül ritkán lakott, és nem tudunk róla, hogy valamiféle nagyobb őskori kultúrának adhatott volna otthont.
Több mint 100 kőkört, szoborcsoportot és hasonló helyet tártak fel a régészek a sivatag Eilat-hegységében.
A Negev-sivatag Izrael területének nagyjából 60százalékát foglalja el, de lakosságának csak tíz százaléka él a kietlen területen.
A hegyekben, ahol a kultikus helyeket megtalálták, rendkívül száraz az idő – évente átlagosan csupán 20 milliméter eső esik. 8000 évvel ezelőtt azonban valamivel csapadékosabb lehetett a környék, legalábbis az archeológusok szerint: 20-40 százalékkal több eső eshetett, mint most, de még ezzel együtt is elég sivár lehetett a környék.
A kultikus helyeket a hegyek viszonylag nagyobb kiterjedésű fennsíkos területein alakították ki, valószínűleg azért, hogy „több tucat ember látogathassa őket egyszerre, mondjuk egy kiterjedt család” – nyilatkozta a LiveScience-nek Uzi Avner, az Arava Intézet kutatója. Ugyanígy a jó kilátás is lehetett a helyszínválasztás oka. „Általában nagyobb területet be lehet látni az építményektől, ezt is figyelembe vehették a helyszínek kiválasztásánál” – tette hozzá a kutató.
A felfedezett kultikus helyeken rengeteg falloszt ábrázoló kőszobrot találtak, néhányukba női nemiszerveket is vájtak.
Emellett emberi képmásra faragott kőemelvényeket és kőköröket azonosítottak – a nemi szerveket ábrázoló szobrok a kutatók szerint a termékenységet, az ember alakúak pedig a halált szimbolizálják. A halált „ a szobrok eltemetése jelképezi, ahogyan fejjel lefelé állnak ki a földből” – olvasható a kutatók tanulmányában. Van olyan emberszobor például, amelynek csakis a talpa látszik.
A termékenység és a halál összekötése sok kultúrában bevett szokás. „A két szimbólum együtt elég gyakori jelenség az ősi kultúráknál” – írja Avner és csapata.
A kutatók további kultikus helyek felfedezésére számítanak – szám szerint 349 ilyen „szoborcsoportot” vizsgálnak még jelenleg is. „A már felfedezett helyek száma arra enged következtetni, hogy sokkal több ilyen is lehet még a területen” – írják a kutatók.