Az elmúlt évekhez hasonlóan 2011-ban is sokan érdeklődnek a Mars "közelgő nagy földközelségével" kapcsolatban. Az emailek útján terjedő hír elkésett, a nagy marsközelségre ugyanis 2003. augusztus 27-én, azaz nyolc évvel ezelőtt került sor. Ekkor hazánk több pontján tartottak távcsöves bemutatást, amelyek keretében sok ezren figyelték meg a vörös bolygót apró korongként, amely természetesen akkor sem közelítette meg a teliholdhoz fogható látszó nagyságot.
A Mars legközelebb 2012. március 3-án lesz bolygónkhoz közel, de akkor is majdnem 100 millió kilométer válaszja majd el tőlünk. Az oppozíció előtti időszakot ki is használják a szakemberek egy újabb Mars-szonda, a Mars Science Laboratory indítására még idén novemberben, amelynek célpontját nemrég jelölték ki a Gale-kráterben lévő nagy üledékes hegy területén.
Animáció az ősszel induló Mars Science Laboratory roverről (NASA)