Az olajszállító tankhajókat ért balesetek során a becslések szerint csupán 2000 óta közel 200 ezer tonnányi nyers kőolaj került a tengerekbe. A vízi és vízparti élővilágot tömegesen pusztító szennyeződések megfékezésére alkalmas megoldások keresése ezért fontos feladat a tudomány számára. A környezeti károk elhárításában komoly fegyver lehet az a membrán, amelyet a Massachusetts Institute of Technology (MIT) kutatói fejlesztettek ki. A brit Nature Nanotechnology című szaklapban publikált beszámolójuk szerint a parányi nanodrótokból álló háló felszívja az olajat, de taszítja a vizet.
A nanostruktúra üreges szerkezetű, drótjai mindössze 20 nanométer vastagok - ez nem sokkal nagyobb, mint egy DNS-szál átmérője. A kutatást vezető Francesco Stellacci és munkatársai által kifejlesztett eljárás során a nanodrótokat hálóba szövik, majd ebből körülbelül 30 centiméter széles és 50 mikrométer vastag lapokat készítenek. (A nanométer a méter milliárdod, a mikrométer a méter milliomod része.) Ezt követően a szövet felületét víztaszító réteggel vonják be.
A nanomembránt nagyrészt levegő tölti ki. Amikor olajba mártják, a levegő helyét az olaj foglalja el, így a membrán saját tömege hússzorosának megfelelő mennyiségű olajat képes felfogni.
Néhány olajkatasztrófa adatai az elmúlt évekből | |||
Helyszín | A szennyezés okozója | Időpont | Mennyiség (tonna nyersolaj) |
Perzsa-öböl | Öböl-háború | 1991. jan. 23. | 136 000-1,5 millió (a történelem legnagyobb olajszennyezése) |
Mexikói-öböl | Ixtoc-olajkút | 1978. jún. 3., 1980. márc. 23. | 454 000 480 000 |
Földközi-tenger, Genova közelében | Amoco Haven tankhajó | 1991. ápr. 11. | 144 000 |
Galícia partjai, Spanyolország | Prestige tankhajó | 2002. nov. 13. | 63 000 |
Alaszka, USA | Exxon Valdez tankhajó | 1989. márc. 24. | 37 000 |
Sárga-tenger, Dél-Korea | Hebei spirit | 2007. dec. 7. | 10 800 |
(Forrás: wikipedia.org)
Környezetbarát vagy épp ártalmas?
Az új anyag a tengereken bekövetkező olajkatasztrófák mellett hatékony segítséget jelenthet az olajban oldódó vízszennyező anyagok tisztításában. A nanomembrán néhány hónapig a vízben hagyható, s ha ezután kiemelik, még mindig száraz, ám magába szívta a vízben előforduló, olajban oldódó szennyezőanyagokat - mutat rá Stellacci. Az anyag ráadásul könnyen újrahasznosítható: 130 Celsius-fokra hevítve megtisztul, a benne lévő olaj elpárolog. Egyetlen hibája, hogy előállításakor mangán-oxidot használnak, amelynek biztonságosságáról, mérgező hatásáról megoszlanak a vélemények, ezért kérdéses, hogy a nanomembrán valaha kereskedelmi forgalomba kerül-e - hívta fel a figyelmet Joerg Lahann, a Michigani Egyetem vegyészmérnöke.