Megtalálták az eddigi legnagyobb prímszámot

Egy amerikai egyetem diákja komputeres programja segítségével azonosította az eddigi legnagyobb prímszámot, amelyet öt hét alatt lehetne kézírással papírra vetni.

Michael Shafernek, a michigani állami egyetem 26 esztendős végzős vegyészmérnök hallgatójának jutott az a szerencse, hogy az egyetem számítógépén futtatott program segítségével rátalájon a nem kevesebb, mint 6 320 430 számjegyből álló - a korábbi legnagyobbat több mint 2 millió jeggyel meghaladó -, s ezzel az ismert legnagyobb értékűnek számító prímszámra.

Shafer a Great Internet Mersenne Prime Search (GIMPS) elnevezésű számítógépes projekt keretében járt sikerrel. "Épp befejeztem egy megbeszélést a tanárommal, amikor észrevettem, hogy a gépem megtalálta az új prímet. Egy rövid örömtánc után telefonáltam a feleségemnek és a GIMPS-ben részt vevő barátaimnak, hogy megosszam velük a nagy hírt" - nyilatkozta Shafer, aki egy 2 gigahertzes Pentium 4 processzoros PC-vel 19 napig ellenőrizte, a kapott szám valóban prím-e.

A siker mögött komoly csapatmunka áll - hívta föl a figyelmet George Woltman, a GIMPS alapítója: "amellett, hogy gratulálunk Michael Shafernek, köszönetet kell mondani annak a mintegy 60 ezer önkéntesnek, diákoknak, iskoláknak, egyetemeknek és cégeknek, akik/amelyek a világ számos táján hozzájárultak ehhez a sikerhez".

A GIMPS-nek, mintegy 211 ezer számítógépen egyidejűleg futva, csupán két évébe telt, mire újabb prímet talált, ez egyetlen számítógépen 25 ezer évbe tellene (a program ugyanazon az elven működik, mint a Seti@Home vagy a United Devices rákkutató programja).

Az első tízmillió számjegyből álló prím megtalálójára az amerikai Electronic Frontier Foundation által kitűzött 100 ezer USA-dolláros jutalom vár.

A prímek fogalmát Kr. e. 350-ben Eukleidész vezette be a matematikába, s azon 1-nél nagyobb számok körét alkotják, amelyek csak önmagukkal és eggyel oszthatók: 2, 3, 5, 7 ,11, ... stb. A Mersenne-prímek (2^p)-1 alakúak, ahol p prímszám. A most talált szám a 40. Mersenne-prím, az előző legnagyobbat 2001. november 14-én találta a húszesztendős Michael Cameron, szintén a GIMPS segítségével. Az akkori szám 4 053 946 jegyű volt. A prímek különös jelentőséggel bírnak a számítógépes enkripció, a kódolás területén.