Adás vége - befejeződött a NEAR küldetése<br/>

Mágneses térnek nem találta nyomát a szonda az Eros kisbolygó felszínén, az anyagi összetételt azonban az eddigieknél mintegy tízszer részletesebben vizsgálta.

A NEAR február 12-ei sikeres leereszkedéséről az Eros kisbolygó felszínére részletesen beszámoltunk rovatunkban, s bemutattuk a szonda utolsó felvételeit is. 2001. február 14-én, az Eros körüli pályára állás egyéves évfordulóján a NASA tíz nappal meghosszabbította a küldetést (február 24-ig), majd február 23-án úgy döntöttek, hogy további négy napos működés során a szonda a hónap végéig gyűjtheti az adatokat.

A meghosszabbított küldetés alatt a fő tudományos cél az volt, hogy a kisbolygó felszínének anyagi összetételét az eddigieknél mintegy tízszer részletesebben vizsgálják, a NEAR röntgen- és gamma-spektrométereivel. Először a felszíni körülményekhez kellett kalibrálni a műszereket, figyelembe véve például a magasabb hőmérséklet lehetőségét (mivel a felszín közelsége miatt a műszerek nem tudják úgy leadni a hőt, mint a keringés során).

Az újabb négy napos hosszabbítás lehetővé tette, hogy a szonda teljes terjedelmében a Földre küldje az első tíz napban gyűjtött adatsorozatokat. Az utolsó adatcsomag áttöltése február 28-án történt. Március 1-én, hazai idő szerint 1 órakor megszakították a rádiókapcsolatot a szerkezettel. Egy nagyszerű küldetés végleg lezárult.

A meghosszabbított küldetés alatt gyűjtött adatok lehetővé teszik, hogy a kisbolygó anyagi összetételét mintegy 10 cm-es mélységig vizsgálhassák. Az adatok elemzése még hónapokat vesz igénybe. Az űrkutatás történetében először fordult elő, hogy a Földön kívül gamma-spektrométert használtak egy égitest felszínén.

A magnetométert egyébként mégis használták a felszínen egy ideig, de amikor két méteres távolságban sem bukkantak mágneses tér nyomaira, ismét kikapcsolták a szerkezetet. A kamerát és a lézeres magasságmérőt nem használták a felszínen (ezek "hatótávolsága") a kisbolygó körüli pályára lett tervezve, az infravörös spektrométer pedig még tavaly júniusban elromlott.

A NEAR Shoemaker most már néma csendben ül az Eros kisbolygón, amelynek felszíne a Nap körüli keringés során egyre egyre fagyosabbá válik az elkövetkező időszakban.

S. T.

Ajánló:

A NEAR-Shoemaker az első űrszonda, amely pályára állt egy aszteroida körül, sőt le is ereszkedett annak felszínére. Az [origo] dossziéjában a küldetésről és előzményeiről, a tudományos eredményekről, illetve a végső manőverről, az Eros kisbolygóra történő leszállásról olvashatnak képes beszámolókat.