A Natural Machines nevű barcelonai cég Foodini nevű nyomtatója műanyagok helyett élelmiszerek alapanyagaival dolgozik. Bár a tárgyak előállítására hasznátét 3D-printereknél jóval kisebb, másfél milliméter körüli a pontossága, még így is látványos ételek készíthetők el segítségével.
A térbeli nyomtatókhoz hasonlóan ugyanis a Foodini is rétegeket nyomtat egymásra, ezek lehetnek eltérő alapanyagok. Egy pizza esetében például a gép kinyomtatja a tésztát, majd ráspricceli a szószt, végül a feltétet. Végül az előkészített pizzát csak ki kell sütni.
A cég honlapján lévő galériában jól látható, hogy a printerrel különleges formájú ételeket lehet előállítani (egy sütemény akár dinoszaurusz formában is elkészíthető), amelyet egyébként házi módszerekkel nagyon sokáig tartana elkészíteni. A gép sós ételek és édességek előállítására egyaránt alkalmas.
Lynette Kucsma, a vállalat társalapítója szerint az ételnyomtató első verzióját elsősorban éttermi és élelmiszeripari használatra szánják, de már tervben van az otthoni verzió fejlesztése is, ez várhatóan ezer dolláros, tehát 260 ezer forint körüli összegért elérhető lesz - várhatóan már a jövő év második felétől.
Kucsma szerint az ételnyomtató működési elve nagyon hasonló a 3D-printerekhez, de az ételek alkotóelemeit nem lehet annyira optimálisan formázni, mint a térbeli nyomtatók által használt olvadt műanyagot. Viszont az ételnyomtató sokkal gyorsabban dolgozik a műanyag tárgyakat készítő társainál, egy bonyolultabb csokoládéfigurát is elkészít 20 perc alatt. Persze egy étel elkészítésének ideje annak formájától és jellegétől is függ.
Kucsma a CNN-nek elmondta, hogy nem az a céljuk, hogy elvegyék az emberek kedvét a hagyományos főzéstől, csupán az időigényes, macerás feladatok automatizálását akarják megoldani a technológiával. A készülék fejlesztői szerint a printernek az összes olyan alkatrészét, amely szennyeződhet a használat során, mosogatógépben vagy kézzel egyszerűen meg lehet tisztítani.
A készülék prototípusa esetében műanyagkapszulákban lehet betárazni az alapanyagokat. A fejlesztők tervei szerint később élelmiszergyártó cégek állítanák elő ezeket, a vásárlónak pedig csak be kellene táraznia ezeket a készülékbe. A légmentesen lezárt kapszulákban lévő élelmiszerek nem tartalmaznak tartósítószert, és öt napig alkalmasak fogyasztásra, és újrahasznosíthatók.
A Foodini csak kinyomtatni képes az ételeket, azokat hagyományos sütőben kell kisütni, amennyiben ezt az adott étel igényli. A printer későbbi változatába azonban már a sütőt is beépítenék, hogy a szerkezet azonnal fogyasztható ételt állítson elő.
Így készül a pizza, ha nyomtatják
Az ételnyomtatót egyébként érintőképernyőjén keresztül vagy okostelefonról lehet vezérelni, még recepteket is le lehet tölteni rá az internetről. A felhasználók saját maguk is programozhatnak ételeket a printerbe, és ezeket megoszthatják másokkal is.