A pehelykönnyű, kisméretű drónok alacsonyan repülnek, roppant részletes, nagyfelbontású felvételeket tudnak készíteni, amelyek alapján a gazdák akár sávonként és terményenként mérhetik fel, hogy hol és mennyi gyomirtó szert szükséges használniuk - mondta Chris Anderson, a 3D Robotics nevű cég vezetője egy kaliforniai technológiai konferencián.
Anderson szerint a módszerrel a gazdák jelentősen csökkenhetik kiadásaikat úgy, hogy mellette a termésátlagok nőni fognak. A pilóta nélküli gépekkel megbízhatóan fel tudnák mérni a termőföldek termelékenységét is.
A LiveScience tudományos hírportál beszámolója szerint Anderson arról beszélt, hogy régen a gazdálkodók nap mint nap körbejárták gazdaságukat, tisztában voltak földjük sajátosságaival és a művelési feltételekkel. A mezőgazdaság automatizálásával azonban gyökerestől megváltoztak a körülmények, a farmerek elveszítették a kapcsolatot a földdel, és pusztán a birtokok méretei miatt sem tudják nyomon követni a termőtalaj színének a változásait, az egyes növények állapotát és eltérő növekedését, a levelek formájának az alakulását.
Következésképpen nincsenek kellően tisztában földjeik termőképességével, és sok döntést - például a gyomirtó- vagy műtrágyahasználatot illetően - uniformizáltan hoznak meg, nem számonak az egyes termőterületek eltérő igényeivel. A drónok megoldást kínálhatnak az információhiány jelentette problémára.
Anderson cége egészen kicsi, habszivacs alapanyagú gépek kifejlesztésén dolgozik, amelyeket egy 170 dollárba kerülő automata pilóta irányítana. A tetszés szerint egyetlen levélre is fókuszálni képes kamerákkal készült felvételekkel, akár infra fotókkal ki lehetne mutatni, hogy a növények elegendő vízhez és műtrágyához jutnak-e. Ha a drónokat GPS-szel is felszerelik, a termőtalajt vagy a növényt sújtó gondok négyzetméteres pontossággal behatárolhatóvá válnak.
A távirányítású gépek képesek az időjárás előrejelzésére és a termőföld nedvességtartalmának a mérésére is. Az utóbbinak különösen a szőlőtermesztésben lehet nagy jelentősége, elősegítve a jó bortermést.