A Denver Nuggets egy hatos győzelmi sorozattal várta a Minnesota Timberwolves elleni idegenbeli találkozót. A képlet pofonegyszerű volt: amelyik csapat nyer, az jut a rájátszásba, ahol az alapszakasz-győztes Houstonnal találkozik majd.
A Nuggets 2013, a 'Wolves 2004 (!) óta nem volt playoffban, utóbbi a leghosszabb aktív sorozata volt az NBA-nek.
Mindkét együttes alaposan megerősítette a keretét az idény előtt, de a sok sérülés úgy hozta, hogy egymás ellen kellett megküzdeniük az egyetlen helyért.
Mondani sem kell, fej-fej mellett haladtak a csapatok a mérkőzés elején, félidőre azonban a Minnesota nyolcpontos előnybe került. A két fiatal, de zseniális center, Karl-Anthony Towns és Nikola Jokics is kiválóan játszott, hátul viszont nem tudtak egymással mit kezdeni.
Ezt a Denver eltüntette a rendes játékidő végére, jöhetett a hosszabbítás, köszönhetően Taj Gibson hősies védekezésének.
A ráadását a hazai együttes bírta jobban és végül hat ponttal, 112-106-ra nyert, ezzel 2004 után ismét ott lehet a rájátszásban, míg a Nuggets a tavalyi idény után megint egyetlen győzelemmel maradt le.
Az OKC Thunder már egy meccsel a vége előtt bebiztosította a helyét, már csak az volt a kérdés, meg tud-e kaparintani az együttes szupersztár irányítója, Russell Westbrook 16 lepattanót ahhoz, hogy az előző idény után ismét tripla-duplás átlagot (kétszemjegyű érték háromféle kategóriában) hozzon az egész szezon alatt. A válasz nem meglepő módon igen, a saját statisztikájának tupírozásáról híres játékos 20-at lekapott, így 25,4 pontos, 10,1 lepattanós, 10,3 gólpasszos szezonátlaggal végzett.
Erre korábban csak Oscar Robertson (1962-63), valamint tavaly Westbrook volt képes, így értelemszerűen ő az első, akinek ez egynél többször sikerült. Viszont amíg az előző kiírásban szinte mindenki erre figyelt (hiszen mindenki azt hitte, Robertson teljesítménye megismételhetetlen), ezt most gyakorlatilag észrevétlenül hozta össze.
Ha már tripla-duplák. A tavalyi 1/1-es kiválaszott, Markelle Fultz első idénye alig sikerülhetett volna rosszabbra, hiszen az első pár meccs után vállfájdalmak miatt a következő több mint 60-at ki kellett hagynia, ráadásul a dobómozdulatát is újra össze kellett rakni. Az újonc a szezon utolsó néhány meccsére tért vissza a Philadelphia csapatába, ahol játékperceit limitálta Brett Brown vezetőedző, de ő igyekezett minden pillanatot kihasználni.
Az alapszakasz utolsó meccsén végül 13 pontot és 10-10 lepattanót, valamint asszisztot gyűjtött, amivel az NBA történetének legfiatalabb tripla-duplázója lett,
a csapattársak öröme sem maradt el a végén.
A Sixers egyébként zsinórban 16 győzelemmel zárta az alapszakaszt és megszerezte a keleti főcsoport 3. helyét.
