Jordan felkészült az újabb szezonra

Mindenki tudta, hogy napjaink legélesebb rivalizálása az NBA-ben a Los Angeles Lakers és a Sacramento kings csapatai között feszül. Nem ok nélkül: az utóbbi három évben mindig a későbbi bajnok Lakers ütötte ki a Királyokat a playoffban, ez év koranyarán már csak gigászi küzdelemben, hét meccsen, hajszálnyi különbséggel. Úgy, hogy a párharc gyakorlatilag meg volt nyerve Rick Adelman edző csapatának, csak jött Robert Horry, és a negyedik összecsapás legeslegutolsó másodpercében bevert egy triplát. Ezzel lett 3:1 helyett 2:2 az összesített állás. A nyarat a két csapat játékosai egymás és egymás klubjai sértegetésével töltötték, Shaquille O'Neal például azt találta mondani Vlade Divacékra - ezzel nyilván ismétlődő összezuhanásaikra célozva -, hogy Sacramento Queens. Ezek után péntek este a STAPLES Centerben az előszezon utolsó összecsapásán találkozott a két gárda. Alig telt el két perc a meccsből, amikor elszabadult a pokol.

Egészen pontosan két perc hét másodperc járt le a nagyórán, amikor Rick Fox kapott labdát a bal oldali partvonalnál. Doug Christie fogta a Lakers bedobóját, kissé túl közelről, magyarán úgy, hogy szinte benne volt a szájában. Foxnak ez nem tetszett, csinált a labdával egy karkörzést, és közben könyökével "véletlenül" arcul ütötte Christie-t. A Kings hátvédje természetesen eljátszotta a nagyhalált, hanyatt vetette magát, Fox terhére pedig támadófaultot ítéltek a bírók. Fox kiengedte a kezéből a labdát, az a földre hullott, s mikor visszapattant, az időközben feltápászkodott Christie ellenfele arcába lökte azt. Na, erre Fox adott Christie-nek egy kvázi-pofont - nyitott tenyérrel odébb lökte az arcát -, mire a Kings játékosa egy tankönyvbe illő balhoroggal válaszolt, pontosan Fox állára.

Ebben a pillanatban mindkét kosarast kizárták a játékból, de a java még csak most következett. Mindketten elindultak az öltöző felé, külön-külön alagúton át, de Fox, kiérvén a saját folyosójából, átrohant a csőből éppen kiérkező Christie-hez, könyökhajlatba fogta annak fejét, és elkezdte csépelni. Christie sem volt rest, viszonozta az ökölcsapásokat, de akkor már a Kings teljes személyi állománya ott volt, körbevéve a hadakozókat. Phil Jackson viszont - jóllehet Fox segítségére akartak sietni - nem engedte, hogy játékosai részt vegyenek a csetepatéban. A lábujj-operációja után lábadozó Shaquille O'Neal is odaért, s ahogy volt, öltönyben kísérelte meg szétválasztani a feleket. Végül is sikerrel.

"Most már személyes vonatkozása is van a két csapat közötti ellenségeskedésnek, eddig csak szakmai jellegű volt a rivalizálás", jelentette ki baljós felhanggal Kobe Bryant. Az biztos, hogy a liga mind Foxot, mind Christie-t eltiltja majd, és a pénzbírság is valószínű. A denveri Juwan Howard pár napja, ugyancsak egy előkészületi meccsen két ökölcsapást eresztett el, s 15 000 dollárja bánta, továbbá eltiltották két bajnoki mérkőzésről. Egyébként a meccset 93-88-ra a Kings nyerte, de, ugye, a Lakersből hiányzott Shaq - igaz, a Kingstől is az operáción átesett irányító, Mike Bibby.

Phil Jackson szerint a játékvezetők a hibásak, amiért nem léptek közbe idejekorán, Rick Adelman viszont a STAPLES Center biztonsági személyzetét teszi felelőssé, hiszen meg kellett volna akadályozniuk, hogy Fox elkapja Christie-t, amikor az kiért az alagútból. A két csapat legelőször karácsony első napján, december 25-én találkozik az alapszakaszban, megint a STAPLES Centerben. Ilyen előzmények után aligha kétséges, hogy a szezon fénypontja lesz az a csata.

Ch. Gáll András