Tradicionális fordulóban dönthet rekordot a Chelsea

1888 óta unikumnak számít a világ labdarúgásában a hagyományos karácsonyi forduló Angliában. Az idei évben az első helyezett Chelsea éppen december 26-án dönthet klubrekordot, amennyiben legyőzi a Bournemouth-t, sorozatban tizenkettedszer győznek a Premier League-ben.

Az angol labdarúgás karácsonyi őrülete 128 éves múltra tekint vissza, az első ünnepi mérkőzésekről 1888-ból maradtak fenn emlékek. Akkor az Everton 25-én kettő, 26-án egy meccset játszott. Először a Lancashire-kupában 3-2-re verte a Blackburn Park Road csapatát, majd délután egy bemutató mérkőzésen 3-0-ra nyert az Ulster FC ellen, másnap pedig egy jégesővel tarkított meccsen gól nélküli döntetlent ért el a szintén liverpooli Bootle FC ellen.

Az első december 25-i bajnoki meccsre 1889-ben került sor. A címvédő Preston North End az Aston Villát fogadta, és bár a vendégek 2-1-re vezettek, Nick Ross mesterhármasával a hazaiak nyertek.
1957-ben még 38 ligameccset vívtak december 25-én, két évvel később már csupán kettőt: a Division One-ban a Blackburn 1-0-ra verte a Blackpoolt, a Division Three-ben a Coventry 5-3-ra győzött a Wrexham ellen. 1957-ben fordult elő utoljára az angol élvonalban, hogy karácsony első és második napján is forduló volt, azóta a hagyomány csupán a Boxing Dayre korlátozódik.

A Stamford Bridge egy ötvenes évekbeli téli fordulóban Forrás: Wikipedia

Amíg tavaly mindössze 23 gól született, addig a csúcsot az 1963-as év karácsony másnapja tartja. Akkor az élvonal tíz mérkőzésén 66-szor voltak eredményesek a játékosok (a profik mezőnyének 39 meccsén összesen 157 gól született): Leicesterben és Sheffieldben lehettek a legcsalódottabbak a nézők, hiszen előbbi csupán 2-0-ra nyert az Everton ellen, a Wednesday pedig 3-0-ra verte a Boltont.

A többi összecsapáson azonban igazi góleső volt: Blackpool–Chelsea 1-5, Burnley–Manchester United 6-1, Fulham–Ipswich 10-1, Liverpool–Stoke City 6-1, Nottingham– Sheffield United 3-3, West Bromwich–Tottenham 4-4, Wolverhampton–Aston Villa 3-3, West Ham–Blackburn 2-8.

1938 óta nem esett ki a bajnok

A Leicester szurkolói sokat adnának egy hasonló sikerért idén: a címvédő ismét az Evertonnal csap össze karácsony másnapján. Amíg tavaly ilyenkor már a bajnokság élén állt Claudio Ranieri együttese, addig jelenleg mindössze hárompontnyira van a kiesőhelytől. Márpedig arra a Manchester City 1938-as kudarca óta nem volt példa, hogy a bajnok a következő évben kiessen.

Kasper Schmeichel és Robert Huth, a Leicester két játékosa Forrás: AFP/Paul Ellis

"Természetesen jobban éreztük magunkat tavaly, de már mondtam a játékosaimnak, hogy sokkal jobb, ha elfelejtik az előző szezonban történeteket. Akkor jó munkát végeztünk, bajnokok lettünk, de most egy problémával kell harcolnunk" - mondta Ranieri. A csapat eddig nyolc vereséget szenvedett, ami kínos, hogy olyan csapatok is legyőzték, mint a Hull City, a Sunderland, a Watford, a West Bromwich Albion és a Bournemouth.

Hétfőn megdöntheti klubrekordját a Chelsea

Az első helyezett Chelsea éppen a Bournemouth-szal meccsel, Antonio Conte menedzser számára ez lesz az első karácsony, amikor dolgoznia kell.

Az olasz szakember azt mondta, inkább meccsre megy, mint vásárolni, szerencsére a felesége nagyon jól kezeli a pénzt, és meg tudja oldani az ajándékozást.

Ez az első élményem, hogy az ünnepi időszakban mérkőzésre kell mennem, remélem, a családom is élvezi majd.

De nagyon furcsa lesz számunkra, hiszen karácsonykor rendszerint nyaralni szoktunk menni: néha Leccébe vagy Torinóba, sőt egyszer elutaztunk Dubajba is. Számomra a karácsony fontos, a lényeg, hogy együtt legyen a család. "

Antonio Conte először került olyan helyztbe, hogy karácsonykor is kispadra kell ülnie Forrás: AFP/Adrian Dennis

Amennyiben a listavezető nyer, megjavítja saját klubrekordját. A londoniak sorozatban 11. sikernél tartanak az élvonalban, amire korábban csak egyszer, 2009 áprilisa és szeptembere között volt példa, vagyis egy újabb győzelemmel megdöntenék ezt a csúcsot. A Premier League 1992-es megalapítása óta a leghosszabb szériát az Arsenal produkálta, amely 2002 februárja és augusztusa között mind a 14 meccsét megnyerte.

Az ellenfél edzője, Eddie Howe szerint a londoniak számára nem lesz jelentős hátrány, hogy két kulcsemberük, a góllövőlistát vezető Diego Costa, valamint N'Golo Kante eltiltás miatt ezúttal nem léphet pályára. "A Chelsea nagyon jó csapat, azonos képességű labdarúgókkal" - vélekedett. A Bournemouth trénere hozzátette, csapatából nagyon hiányzik majd a hátvéd Nathan Ake, akit a Chelsea-től vettek kölcsön, ezért nem szerepelhet a találkozón.

A Manchester City játékosai a felkészülés jegyében töltötték a karácsonyt, mert Pep Guardiola vezetőedző szombaton és vasárnap is edzést tartott nekik, majd busszal utaznak hétfői mérkőzésük helyszínére, az újonc és sereghajtó Hull City otthonába.

"Ez az első évem itt, de rövid idő alatt megtanultam, hogy nem olyan nagy a különbség az első és az utolsó tíz csapat között. Úgy készülünk a meccsre, mintha nem lenne karácsony, és ezek nem volnának különleges napok" - nyilatkozta Guardiola.

A 18. forduló december 26-i párosítása

Watford – Crystal Palace 13.30
Arsenal – West Bromwich Albion 16.00
Burnley – Middlesbrough 16.00
Chelsea – Bournemouth 16.00
Leicester City – Everton 16.00
Manchester United – Sunderland 16.00
Swansea City – West Ham United 16.00
Hull City – Manchester City 18.15

A Liverpool–Stoke City mérkőzést kedden 18.15-től, a Southampton-Tottenham meccset szerdán 20.45-től játsszák.

A bajnokság állása 17 forduló után:
1. Chelsea 43 pont
2. Liverpool 37
3. Manchester City 36
4. Arsenal 34
5. Tottenham 33
6. Manchester United 30
7. Southampton 24
8. West Bromwich 23 (23-21)
9. Everton 23 (21-21)
10. Bournemouth 21 (23-28)
11. Stoke City 21 (19-24)
12. Watford 21 (21-29)
13. West Ham United 19
14. Middlesbrough 18
15. Leicester City 17 (23-29)
16. Burnley 17 (16-28)
17. Crystal Palace 15
18. Sunderland 14
19. Swansea City 12 (20-37)
20. Hull City 12 (14-36).