Siklós Erik helyszíni tudósítása Melbourne-ből
Akár azt is mondhatnánk, Martina Hingis szerencsés sorsolásának köszönhette, hogy a negyeddöntőig menetelt az Australian Openen. Ne legyünk igazságtalanok a korábbi világelső svájcival! Igaz ugyan, hogy a harmincadik kiemelt Vera Zvonarjova volt eddig a legkomolyabb ellenfele, de ő állította meg a Mary Pierce ellen nyertes cseh Benesovát és a legjobb hazait Samantha Stosurt. Az is mellette szól, hogy magabiztosan, játszmavesztés nélkül haladt előre.
Azt azonban ő tudta a legjobban, hogy az igazi teszt szerdán következik. Ha valóban azért tért vissza, több mint három év kihagyás után, hogy megint a legjobbakkal legyen versenyben, akkor mindaz, ami eddig történt, dicséretes, de kevés az őszinte mosolyhoz. A belga Kim Clijsters annak idején, 2000 és 2002 között általában csak gratulálhatott a Kassán született svájcinak, pedig az a Hingis már nem a legjobb Martina volt.
Utoljára négy éve Sydneyben találkoztak, akkor már egymást követték a ranglistán, és Hingis 7:5, 4:6, 6:2-re nyert. Clijsters azóta rengeteget fejlődött, világelső, Grand Slam-bajnok lett. Emberi számítás szerint a második kiemeltnek nem okozhatott gondot a szabad kártyás visszatérő. Az első játszmában Clijsters 17 perc alatt elhúzott 4:0-ra, mire Hingis kezdte megszokni a sebességet.
A két gyorsan elvesztett adogatójátékából az egyiket ugyan visszanyerte, de a helyzete elég kilátástalannak tűnt, amikor alig 40 percnyi játék után 3:6, 0:2-re állt. Aztán varázsütésszerűen fordult a kocka: Hingis pontosabban, agresszívabban kezdett teniszezni, a belga pedig rengeteget hibázott, különösen a fonákja mondott csődöt.
A közönség élvezte, hogy végre egy női mérkőzésen is lehet izgulni. A svájci elkapta a ritmust, és ha a döntő szett első játékában nem néznek el egy labdát Clijsters javára, akkor ki tudja, mi történt volna. Annyi biztos, hogy úgy Hingisé lett volna a nyitó gém, és nem ő fut végig az eredmény után. Így, hiába érte utol riválisát 3:3-nál, rögtön elbukta a szerváját, és már csak arra maradt ereje, hogy a kilencedik játékban 15:40-nél még ne adja meg magát.