50 lett a legendás 23-as

Vasárnap ünnepli ötvenedik születésnapját Michael Jordan, a kosarasvilág talán legemblematikusabb alakja, akit sokan minden idők legnagyobb sportolójának tartanak.

A legendás 23-ast az NBA houstoni All Star-gáláján ünneplik majd meg, ahol minden bizonnyal több figyelmet kap majd a mostani sztároknál.

A Levegő Urának is becézett, 198 centis szupersztár a 90-es években nyolc év alatt hat bajnoki címre vezette a Chicago Bullst, és mind a hat döntőben őt választották a párharc legjobbjává. Nem is nagyon kérdéses: a Bulls 1994-ben és 1995-ben is bajnok lett volna, ha Jordan nem tesz 18 hónapos kitérőt a baseball világába.

"Mindig is a kosárlabda jelentett számomra mindent, azon keresztül éltem meg az örömöt és a fájdalmat is" - jelentette ki az ünnepelt, aki annak idején középiskolásként nem került be a kosárcsapatba az észak-karolinai Wilmingtonban, mivel akkor még csak 180 centis volt. Néhány év múlva már azt a játékost tisztelték benne, aki világszerte népszerűvé tette a sportágát, még az angol futballsztár, David Beckham is miatta választotta a 23-as mezt a Real Madridnál.

A szintén kosaras legendának számító Earvin "Magic" Johnson szerint Jordan minden idők legjobb sportolója, megelőzve még Muhammad Alit is.

"Miatta olyan érzése volt az embernek, hogy ha csak egy napra is, de szeretne repülni" - mondta Johnson, a kosaras Hírességeinek Csarnokába ugyancsak beválasztott Larry Bird pedig így emlékezett vissza: "Cselezgetve jött felém a pályán, a szemembe nézett, és egyszerűen fogalmam sem volt, hogy mit fog csinálni, borzasztó volt."

Amikor 2009-ben beválasztották a sportág halhatatlanjai közé, Jordan tréfásan kijelentette, hogy ötvenévesen ismét játszani fog, a Los Angeles Lakerst erősítő Antawn Jamison pedig meg van győződve róla, hogy ez nem vicc: "LeBron James vagy Kobe Bryant mellett szerintem ma is képes lenne meccsenként 10-11 pontot dobni az NBA-ben."

Bár a Charlotte Bobcats tulajdonosaként is ismert Jordan 2003-ban visszavonult, a Nike-nál ma is húsz tervező dolgozik az újabb Air Jordan cipőkön, amelyek évi több mint egymilliárd dolláros üzletet jelentenek. Az Egyesült Államokban az eladott kosarascipők 58 százalékát az ő neve miatt vásárolják meg a sportág szerelmesei.