Az olasz élvonalbeli focibajnokság mérkőzéseit február 28-án függesztették fel a koronavírus-járvány, különösen az észak-olaszországi tartományokat érintő gyors terjedéses miatt. Már február 23-án is elmaradt az Inter–Sampdoria meccs, a következő hétvégén (február 29.-március 1.) pedig már csak négy mérkőzést rendeztek meg a tíz élvonalbeli találkozó közül. Az olasz kormány azon a hétvégén teljes, minden sporteseményt érintő tiltást rendelt el március 7-ig bezárólag.
Azt nem mondhatjuk, hogy a járvány terjedésének üteme jelentősen lassult volna, ez azonban cseppet sem zavarta a bajnokságot szervező olasz liga vezetőit, akik március 8-9-re kiírták az előző fordulóból elmaradt hat mérkőzés pótlását. Ezek közül az első a 12.45-re kitűzött Parma–SPAL mérkőzés, amelyik egyórás késéssel kezdődött: a futballisták és a játékvezetői kar már az üres stadion játékoskijárójában állt, amikor jött a hír, hogy meg kell várniuk, hogy megkapják a megerősített engedélyt Rómából a találkozó lejátszására.
A játékoskijáróból fordultak vissza a csapatok:
A találkozót végül lejátszották, a SPAL sorozatban öt vereséget követően Andrea Petagna büntetőből szerzett góljával diadalmaskodott, és elmozdult az utolsó helyről.
Vincenzo Spadafora olasz sportminiszter ugyanis határozott állásfoglalásban szólította fel a ligát, hogy egyetlen mérkőzést se játsszanak le.
Őrültség lenne, ha jelen körülmények között veszélyeztetnénk a játékosok, az edzők, a játékvezetők vagy akár a szurkolók egészségét, akik minden bizonnyal közös meccsnézéseket szerveznek. Mindezt pusztán azzal magyarázva, hogy sérülnek a sportág érdekei
– mondta Vincenzo Spadafora.
Nem mellékesen az olasz játékos-szakszervezet elnöke, Damiano Tommasi is a bajnokság felfüggesztése mellett érvelt a miniszterelnöknek írt levelében.
"A mérkőzések beszüntetése a leghasznosabb dolog, amit most tehetünk. Különben a csapatok, amelyeknek szurkolunk, kórházakban játszhatják majd a mérkőzéseiket" – írta Tommasi a közösségi oldalán.
Nem meglepő módon Mario Balotelli is szót kért. A Brescia olasz válogatott csatárát az angol Daily Mail című lap idézi: "Amennyire imádom a focit, annyira nem szeretném veszélynek kitenni (az édesanyámat).
Miért is tenném? Azért, hogy másokat szórakoztassak? Vagy, hogy egyesek ne veszítsenek még több pénzt? Ugyan, ne legyünk már nevetségesek!
Hagyjuk abba, elég volt! Srácok, ne vicceljünk az egészséggel!" – mondta az olasz csatár.
Olaszország a koronavírus által leginkább fertőzött ország, ahol vasárnapig 5883 megbetegedést és 233 halálesetet tartanak nyilván a hatóságok.