Amikor a Chelsea 2011 januárjában 30 millió eurót fizetett a Benficának, akkor a londoni klub szurkolói azt gondolták, hogy megszerezték a világ egyik legjobb középhátvédjét. David Luiz fél évvel később azonban nem tűnt többnek, mint egy tehetséges, ám fegyelmezetlen és időnként szeleburdi védőnek, aki hajlamos a hibákra - az elmúlt időszakban viszont már a Chelsea egyik legreményteljesebb védekező középpályása.
A vicces brazil
A brazil játékos londoni karrierje jobban nem is kezdődhetett volna, hiszen első bajnokiján nagyon fontos gólt szerzett a Manchester United ellen - más kérdés, hogy már ez is mutatta, nem egy hagyományos középső védő. Az angol centerhalfok többségével ellentétben nem csak kibikázni akarta a labdát a veszélyes zónából, hanem igyekezett azt megjátszani, és ehhez meg is volt a kellő technikai tudása, ugyanakkor éppen emiatt sokkal hajlamosabb a hibázásra.
Tavaly ősszel ráadásul kifejezetten rossz formában volt, és a Liverpool elleni hazai bajnokit követően (amelyen a Chelsea 2-1-re kikapott, és Luis Suárez többször is bolondot csinált belőle) a szakkommentátorként dolgozó Gary Neville ezt mondta róla: "Úgy focizik, mintha egy tízéves gyerek irányítaná Playstationön keresztül".
A Chelsea akkori edzője, André Villas-Boas nevetségesnek nevezte Neville kijelentését, de az angol szurkolók szemében inkább Luiz tűnt annak - főleg, mivel a brazil a klubtévé riportjaiban is gyakran megmutatta, hogy kifejezetten laza személyiség.
Ilyen előzmények után nem kis meglepetést okozott, amikor Rafa Benítez a klubvilágbajnokságon a Monterrey elleni elődöntőben nem a védelemben, hanem a középpályán szerepeltette. Benítez a kispadra ültette Frank Lampardot, hogy a brazilt küldje pályára új szerepkörben, de a húzás remekül bevált, és Luiz azóta rendszeresen ezen a poszton futballozik. Ráadásul nem is rosszul: a Bajnokok Ligájában az FC Nordsjaelland, a Premier League-ben pedig az Aston Villa ellen volt eredményes.
Középpályásból gyakran lesz védő
Korábban sok edző húzta meg azt a lépést, hogy védekező középpályásból középhátvédet faragott. Az FC Barcelonánál Javier Mascheranóra már kizárólag védőként tekintenek, de megfordult a védelem tengelyében Javi Martínez, Daniele de Rossi, sőt, még Estebán Cambiasso és Michael Carrick is. Időnként persze kényszerűségből, de a sportág történetében ez egy természetes fejlődési folyamatnak számít, nagyon sok játékos húzódott vissza a védelembe karrierje végén (Matthias Sammer, Lothar Matthäus). Ellenkező irányba viszont sokkal ritkább a mozgás.
David Luiz előléptetése tulajdonságai alapján persze nem olyan meglepő: energikus, technikás, jól passzoló futballista, és ezek a tulajdonságok a középpályán még jobban érvényesülhetnek, mint a védelemben. A Chelsea egykori focistája, Pat Nevin a BBC-nek nyilatkozva például azt mondta: "Kicsit csodálkozom is, hogy ez korábban egyik trénernek sem jutott eszébe a klubnál, hiszen középhátvédként is inkább középpályásként játszott".
Mindez persze nem jelenti azt, hogy a Chelsea korábbi edzői (Carlo Ancelotti, Villas-Boas vagy Roberto di Matteo) nem értenek a focihoz: az ő taktikai elképzelésükben kevésbé volt szükség ilyen típusú játékosra a középpályán. Ancelotti alapvetően 4-3-3-ban játszatta a csapatot, Villas-Boas és Di Matteo pedig a Barca-féle letámadásos, rövidpasszos taktikát akarta meghonosítani - Luiz erre kevésbé alkalmas középpályásként.
Pontos labdák hátulról
Beníteznél viszont a 4-2-3-1-es játékrendszer az alap, az előretolt ékként futballozó Fernando Torres pedig elsősorban akkor tudja érvényesíteni erényeit, ha üres terület van előtte, és hosszú indításokat kap. Anno a Liverpoolnál Xabi Alonso és Steven Gerrad is képes volt ilyen tért ölelő passzokra, viszont a Chelsea középső középpályásai közül sem Ramiresnek, sem pedig Mikelnek nem ez az erőssége.
Annál inkább Luiznak: a whoscored.com statisztikái szerint a Chelsea-nél ő adja a legtöbb hosszú indítást, mérkőzésenként hatot, sőt, a Premier League-ben a mezőnyjátékosok közül csak Scholes, Gerrard, Carrick, Ki Sung Yueng, Arteta és Yaya Touré osztogat jobban mélységből.
De nem ez az egyetlen pozitív tulajdonság, ami miatt David Luiz remekül megállja a helyét a középpályán. "Gyors, sok labdát tud szerezni, és azokat képes pontosan megjátszani" - mondta a brazilról Benítez, és azt már Nevin tette hozzá, hogy ezek a passzok nem csak oldalra vagy hátra mennek, hanem nagyon sokszor előre, sőt, sokszor maga is megindul a labdával. Ráadásul, ha ott van a pályán, akkor a pontrúgásoknál az ellenfélnek még egy remekül fejelő játékosra is figyelnie kell.