A Suances és Santo Toribio de Liébana közötti 169 kilométeres etapon a mezőnytől egy húszfős szökevénycsoport ellépett, melyből a győzelemért ketten maradtak versenyben a hegyi befutóra.
Ezt a 31 éves belga bírta jobban, így pályafutása első szakaszsikerét aratta háromhetes körversenyen.
A 25. születésnapját éppen csütörtökön ünneplő kazah Alekszej Lucenko 31 másodperccel utána ért célba. Harmadik az olasz Giovanni Visconti lett.
Az élcsoport versenyzőit magában foglaló boly több mint tízperces lemaradással haladt szakasz közben, s az emelkedőkön többen is támadták az immár négyszeres Tour de France-győztes Froome-ot, aki történelmi duplázást hajthat végre, ha megtartja piros trikóját a madridi befutóig.
A brit kerekes azonban segítői támogatásával tartani tudta magát, majd az utolsó, rövid, de annál meredekebb emelkedőn bő fél kilométerrel a cél előtt ritmust váltott.
Ezt egyedül a háromszoros Vuelta-győztes, pályafutása utolsó versenyén szereplő Alberto Contador bírta az üldözők közül. Wilco Kelderman és Ilnur Zakarin egyaránt négy, míg a 2010-es bajnok Vincenzo Nibali 21 másodpercet kapott Froome-tól.
A Sky kapitányának ezzel jelentősen nőttek az esélyei a végső sikerre,
hiszen már csak egy hegyi szakaszon, a kerékpársport legkegyetlenebb emelkedőjének tartott Anglirun záruló szombati királyetapon van reális esélyük a riválisoknak a hátrány ledolgozására.
Eredmények:
18. szakasz, Suances-Santo Toribio de Liébana, 169 km, hegyi befutó:
1. Sander Armée (belga, Lotto-Soudal) 4:09:39 óra
2. Alekszej Lucenko (kazah, Asztana) 31 másodperc hátrány
3. Giovanni Visconti (olasz, Bahrain-Merida) 46 mp h.
...21. Alberto Contador (spanyol, Trek-Segafredo) 10:08 perc hátrány
...23. Chris Froome (brit, Sky) azonos idővel
24. Wilco Kelderman (holland, Sunweb) 10:12 p h.
25. Ilnur Zakarin (orosz, Katyusa) a. i.
...28. Vincenzo Nibali (olasz, Bahrain-Merida) 10.29 mp h.
Az összetett élcsoportja:
1. Froome 72:03:50 óra
2. Nibali 1:37 p h.
3. Kelderman 2:17 p h.
4. Zakarin 2:29 p h.
5. Contador 3:34 p h.
Pénteken a Caso és Gijón közötti 149,7 kilométer vár a mezőnyre, amely a vasárnapi, madridi befutóig összesen 3324,1 kilométert tesz meg.