Ausztrália, na meg persze Rafter nagy rajongói végre fellélegezhetnek, a kétszeres US Open-győztes fenomén ugyanis olyat mondott hazája hírügynökségének, amire tíz hónapja szomjaztak a drukkerek: nem zárta ki annak lehetőségét, hogy leakasztja a szögről ütőjét és újra játékba veti magát.
Rafter Sydneyben jelent meg a nyilvánosság előtt John Newcombe önéletrajzának kiadása alkalmából, s megerősítette az ott megjelent zsurnalisztáknak, hogy élénken foglalkoztatja a visszatérés gondolata. Mi több, elárulta azt is, hogy az orvosok teljesen egészségesnek nyilvánították, s szerintük bírni fogja műtött válla a terheléseket.
"Nyoma sincs már fájdalomnak a testemben, teljesen meggyógyultam - mesélte az egykori világelső. - Egy rövidke edzés keretében ki is próbáltam magam, s kár lenne tagadnom, nagyon jól esett a mozgás. Persze ez még nem jelezti azt, hogy biztosan visszatérek, de tavaly december óta nem voltam ilyen közel a szurkolóim számára igen örömteli döntéshez."
Érdekesség, hogy Rafter egy korábbi interjújában kijelentette, amennyiben visszatér a profi mezőnybe, minimum két évig ott is marad. Az ausztrál közvélemény egyébként nagyon szeretné, ha az augusztus 1-jén apává vált zseni visszatérne a pályára, több kutatás szerint is a kontinensnyi ország egyik kedvenc sportolója a szerva-röpte játékot egykoron klasszis szinten űző teniszező.
Mindeközben szintén a visszatérésért küzd a 2001-es wimbledoni bajnok, a horvát Goran Ivanisevic is. A heves vérmérsékletéről elhíresült játékos szülővárosában, Splitben terelgeti a labdát, s állítólag már fél órát is tud edzeni anélkül, hogy műtött vállába ne nyilallna bele a fájdalom. "Goran már kezdi érezni a játék ritmusát, szerválni azonban még nem tud a válla miatt, nem akar megkockáztatni egy újabb sérülést" - mondta a sztár tanácsadója, Gerard Tsobanian.
A horvát valószínűleg még nem vehet részt az év első tornáin, nagyon reméli viszont, hogy a februári, amerikaiak elleni Davis-kupa ütközeten már párosban pályára tud lépni. Újság még Ivanisevic felől az is, hogy barátnője, Tatjana gyermeket vár, így hamarosan apai örömök elé néz.
-kd-