Időszámítás szerint 496-ban, Gelasius pápa, hogy a pogány hagyományoknak írmagja se maradjon, elrendelte, hogy a Luperca-ünnep helyett - amelyet február 15-én annak a farkasnak a tiszteletére rendeztek, amely a legenda szerint a város két alapítóját, Romolust és Remust szoptatta - Szent Valentinra emlékezzenek egy nappal korábban.
Ki volt ez a Valentin?
A katolikus egyház szerint nem egy, hanem három olyan szent is volt, akit Valentinnak neveztek - mindhárman mártírhalált haltak.
A legelterjedtebb történet szerint a 3. századi Rómában II. Claudius császár megtiltotta azt, hogy a katonái megházasodjanak és családot alapítsanak. Valentin, aki keresztény pap volt, elítélte a császár rendeletét, és továbbra is esketett - természetesen titokban. Mikor kiderült, hogy Valentin összeadja a szerelmeseket, a császár halálra ítélte.
Egy másik legenda szerint maga Szent Valentin volt az első, aki "üdvözlőkártyát" küldött egy hozzá közel állónak: a börtönőre lányának, akibe beleszeretett. Neki írta az utolsó levelet, amit úgy írt alá: A Te Valentinod - ez az a formula, amit az angolszász országokban a mai napig használnak azok, akik nem akarják elárulni a titokban imádott illetőnek a kilétüket.
Ajándékok, versek, képeslapok
A keresztény világban hamar elterjedt ez az ünnep, ami igaz, hogy csupán egy napra, de kicsit lazított társadalom és a vallás diktálta párkapcsolati szokásokon.
Az angoloknál igen hamar megkedvelték ezt az ünnepet, az első irodalmi említése Geoffrey Chaucher egyik költeményében található meg: ő már 1382-ben azt írja, hogy Valentin napján mindenki párra találhat. 1415-től pedig egyre elterjedtebb lett, hogy a szerelmes fiatalok apró ajándékokat és verseket küldtek egymásnak.
Az első Valentin-napi képeslapok az 1800-as években jelentek meg. Ezeket különleges papírokból gyártották, gyakran díszítette őket szaténszalag, masni vagy csipke, és általában galambokat, karikagyűrűket, nyilakat, szívecskéket, vagy éppen a szerelmeseket összehozó Cupidót ábrázolták.
A lapokon szereplő üzenetek természetesen végtelenül romantikusak voltak - nem volt ritka az sem, hogy a hölgyek kezét ilyen képeslapokon keresztül kérte meg az udvarlójuk. A romantikus képeslapok mellett természetesen gyorsan megjelentek a humoros üdvözlőkártyák is: ezek vénkisasszonyokat, vagy éppen papucs férjeket ábrázoltak, valamilyen vicces üzenettel.
Vannak olyanok is, akik ennek a napnak az ünneplésével próbálják meg felhívni a romantikus kapcsolatban élők figyelmét arra, hogy nem mindenki olyan szerencsés, mint azok, akik már megtalálták a párjukat.