Az üzbég katonák a nácik ellen harcoltak, de elfogták őket. Rongyokba kötötték, majd koncentrációs táborokba hurcolták őket. Ahol halálra éheztették és dolgoztatták őket, majd egy amersfoorti erdőben mind a 101 megmaradt túlélőt agyonlőtték. Történetük közel fél évszázada feledésbe merült, ám 18 évvel ezelőtt egy újságíró nyomozni kezdett utánuk.
Remco Reiding újságíró visszatért a holland városba, miután több évig Oroszországban dolgozott, és egy barátjától hallotta, hogy milyen közel is van a szovjet háborús temetőhöz.
Meglepett, mert még soha nem hallottam róla.
– mondta Reidig.
Elment a helyszínre, és azonnal kutakodni kezdett. Archívumokat, élő tanúkat gyűjtött és kérdezett. Kiderült, hogy 865 szovjet katonát temettek el ott, de közülük csak ezt a 101-et szállították át Németországból, akik máig ismeretlenek maradtak.
A Szovjetunió német invázióját követő első hetekben Szmolenszk közelében elfogták őket, és propagandacélból a német megszállás alatt álló hollandokhoz vitték őket. A holland kommunistákkal és zsidókkal együtt egy táborba zárták őket, és mind arra vártak, hogy elvigyék őket onnan.
A nácik a főutcán keresztül a vasútállomásról a főútvonalon keresztül a táborba hurcolták a kicsi és gyenge, törékeny, rongyokba bugyolált lábú üzbégeket, akik olyan gyengék voltak, hogy járni is alig tudtak. Néhány fogoly felvette a szemkontaktust velünk, és kézmozdulatokkal próbálni jelezni, hogy nagyon éhesek. Vizet és kenyeret hoztunk nekik, de a nácik mindent kikaptak a kezünkből, és nem engedték meg nekünk, hogy segítsünk nekik"
– mondta a 91 éves szemtanú, aki kamaszként nézte végig a menetet.
Ezután soha többet nem látták őket, és nem is hallották, hogy mi történhetett velük, vagy hova kerültek.
Reiding nem hagyta annyiban az ügyet, kiderítette, hogy ezek a szovjet katonák üzbégek voltak. Maguk a hatóságok sem tudták ezt róluk, csak az után, hogy egy SS-tiszt oroszul megkérdezte tőlük. A legtöbbjük Szamarkandból származott, talán volt köztük
kazah, kirgiz és baskir is, de a többségük üzbég volt.
Ezeket az üzbég foglyokat sokkal rosszabb körülmények között tartották, mint bármely más foglyot. Az első napban éheztették őket, kívülről pedig szögesdróttal vették őket körbe.
A német filmes személyzet arra készült, hogy elkapja azt a pillanatot, amikor a barbár emberek harcolni kezdenek az élelemért -
ezt a jelenetet a propaganda miatt kellett volna felvenni.
Így tehát a nácik kenyeret dobtak a kiéheztetett üzbégek közé. De csalódniuk kellett, az üzbégek egymás között egyenlően szétosztották, minden harc nélkül. Ezután a foglyok helyzete napról napra rosszabbodott.
Az üzbégek feleannyi ételt kaptak, mint a többiek, és ha bármilyen más fogoly segített nekik a táborban, akkor az büntetésből egész nap nem kapott enni.
– mondta egy üzbég történész.
Az üzbégeket állandóan verték, és mindig a legnehezebb munkákat kapták. Rönköt, fát és építőanyagokat kellett hordaniuk és vigyázniuk télen.
Amikor két üzbég meghalt, egy orvos azt követelte a tisztektől, hogy forrázzák le a koponyájukat, hogy azt tisztán kitehesse az íróasztalára.
24 közülük nem élte túl az 1941-es hideg telet, és a fennmaradó 77 emberre nem volt szükségük, mert túl gyengék voltak a munka elvégzéshez.
Ezért azt mondták a nácik, hogy Dél-Franciaországba viszik őket, ahol melegebb van.
Képzelje el,hogy 5000 kilométerre van az otthonától, ahol a müezzin felhívja az embereket az imádságra, ahol a szél játszik a homokkal és a porral a piactéren, és az utcák tele vannak a fűszerek aromájával. Nem ismeri a nyelvüket, és nem ismerik az önét sem. Soha nem érthetjük meg, miért kezelik ezeket az embereket állatként
– mondta az újságíró.
Valójában a táboron kívül egy erdőbe vitték őket, ahol egyesével mindenkit agyonlőtték, végül tömegsírba temették el őket. Volt, aki sírt, és volt, aki bátran szembenézett a halállal. És volt, aki megfutamodott, és szökni próbált, de lelőtték.
Kevés olyan információ áll rendelkezésre, amely segíthet a foglyok azonosításában. A nácik felgyújtották azokat a tábori levéltárakat, ahol az 1945 előtti időszakokról szóló feljegyzéseket tárolták – írta a BBC
Közel egymillió üzbég jött ki harcolni a frontra a németek ellen, és az egyharmaduk soha nem tért vissza, legalább 100 ezer embernek pedig nyoma veszett.