Teréz anya 1910-ben született Szkopjéban Agnes Gonxha Bojaxhiu néven. 19 évesen missziós nővérnek jelentkezett Indiába. Eleinte tanítóként, aztán iskolaigazgatóként dolgozott, majd utazásai során szembesült azzal a hihetetlen szegénységgel, amelyben rengeteg indiai élt. Azért, hogy ez ellen küzdjön,
1950-ben megalapította a Szeretet Misszionáriusai nevű apácarendet
Kalkuttában, amelynek most több ezer tagja van.
Iskolákat alapítottak nyomortelepeken, és otthonokat nyitottak többek között árváknak, leprás és AIDS-es betegeknek, volt prostituáltaknak. 1971-ben a BBC dokumentumfilmet készített róla, ezután világszerte ismert lett.
Egymás után kapta a különféle nemzetközi díjakat, köztük 1979-ben a Nobel-békedíjat.
A rend ma több száz házat működtet a világban.
Voltak azonban, akik kritizálták a tevékenységét. Egyrészt azért, mert komoly hiányosságok voltak a higiénia területén a rend által működtetett otthonokban és kórházakban, például fertőtlenítés nélkül többször használtak injekciós tűket, és megfelelő fájdalomcsillapítást sem alkalmaztak. Másrészt azért, mert diktátoroktól is elfogadott pénzt, amellyel a rend
nem mindig tudott megfelelően elszámolni.
Hindu nacionalisták szerint sokszor ő és követői úgy kereszteltek meg haldoklókat, hogy azok nem tudtak róla.
Azért is bírálták, mert elutasította az abortuszt, a fogamzásgátlást és a válást.
Mindezek ellenére az egész világon nagyon népszerű volt. 87 évesen, 1997. szeptember 5-én halt meg, és
a szokásosnál sokkal hamarabb, hat évvel később boldoggá avatták.
Azt a ceremóniát I. János Pál vezette, és 300 ezren vettek részt rajta.
A szentté avatáshoz két csodatételt kell az egyháznak elismernie. Teréz anya esetében a Vatikán azt mondja, egy brazil férfi és egy fiatal indiai nő is azután gyógyult meg, hogy hozzá imádkozott.
A ceremóniára mintegy százezren érkeztek a világ minden tájáról, köztük több állam- és kormányfő, például Narendra Modi indiai miniszterelnök. A rendezvényt háromezer olasz rendőr és biztonsági ember felügyelte, a Vatikán feletti légteret pedig lezárták.
Ferenc pápa szentbeszédében az
isteni irgalmasság nagylelkű szétosztójának"
nevezte Teréz anyát, aki "odahajolt a kimerült emberek felé".
A vatikáni szentté avatási ceremónia mellett Kalkuttában három hónapos megemlékezéssorozatot tartanak: több könyvet is kiadnak róla, stadionokban tartanak miséket, és felavatják életnagyságú bronzszobrát is.