May indulása várható volt, Gove bejelentése viszont meglepetés, mivel ő korábban azt mondta, hogy nem kívánja átvenni a miniszterelnöki tisztséget az ősszel távozó David Camerontól.
Cameron múlt pénteken jelentette be távozási szándékát, miután a brit EU-tagságról tartott népszavazáson a választók többsége a kilépésre voksolt.
Gove és Johnson a brexitpárti - vagyis a kilépésért kampányoló - tábor frontembere volt, egymással szoros szövetségben irányítva a kampányt. Gove azonban csütörtöki nyilatkozatában közölte: véleménye szerint Johnson nem lenne alkalmas vezetői tisztségre.
Johnson néhány órával később bejelentette, hogy mégsem indul az elnökválasztáson. „Konzultáltam a kollégáimmal, és látva a parlamentben kialakult helyzetet, arra a következtetésre jutottam, hogy nem lehetek én a konzervatívok vezetője” – idézte a BBC Johnsont, a brexitkampány egyik vezetőjét.
Így összesen öt jelölt van: May és Gove mellett Stephen Crabb munka- és nyugdíjügyi miniszter, Andrea Leadsom energetikai miniszter és Liam Fox volt védelmi miniszter.
A tory parlamenti képviselők kedden szavaznak, és a két legtöbb voksolt kapott jelöltből választhatnak majd a párttagok.