A gyerekek egyedül voltak otthon a a család kétszintes házában Pennsylvania államban, egy Harrisburg városától 25 mérföldre fekvő tanyán. A legkisebb gyerek hét hónapos, a legnagyobb tizenegy éves volt.
A CNN beszámolója szerint az anya a teheneket fejte a közeli istállóban, amikor a hároméves kislánya rohant hozzá segítségért, hogy nagy a füst a lakásban. Az anya kirohant az épületből, de már csak az égő házat látta. Az asszony két szomszédjától próbált segítséget szerezni. Ezután indult a férje keresésére, aki az egyik tejszállító kocsiban aludt. Azt még nem tudni, hogy miért csaptak fel a lángok az amerikai farmon.