"A demokrata szavazók meghozták a döntésüket, és meghoztam én is" - ezekkel a szavakkal vezette fel bejelentését John Edwards egykori észak-karolinai szenátor, aki januárban szállt ki az elnökválasztási versenyből. Edwards egy kampányrendezvényen közölte, hogy Barack Obamát támogatja a demokrata elnökjelöltségért folyó küzdelemben. "Egyetlen ember van, aki tudja, eljött az ideje annak, hogy megteremtsük az egységes Amerikát" - mondta a poltikus, aki aztán Obamába karolva üdvözölte az ünneplő közönséget.
A bejelentés időzítése ideális volt az illinois-i szenátor számára. Riválisa, Hillary Clinton ugyanis kedden fölényes győzelmet aratott felette a nyugat-virginiai előválasztáson. Ennek a fordulónak ugyan nem volt komoly jelentősége, de lehetőséget adott volna arra az egykori first ladynek, hogy ismét ő uralja a médiát és fitogtassa erejét. Edwards bejelentése azonban elvonta róla a sajtó figyelmét.
Az egykori észak-karolinai szenátor támogatása még egy szempontból fontos lehet Barack Obama számára. Kampánya során ő is elsősorban a szegényebb réteghez tartozó, fizikai munkából élő fehéreket szólította meg, akik az előválasztásokon inkább Hillary Clintonra szavaztak - emlékeztet a The New York Times. Edwards segítségével talán Obama is népszerűbbé válhat körükben, bár az ilyen jellegű támogatásnak - figyelmeztet a lap - nem mindig van közvetlen hatása.
John Edwards már 2004-ben is próbálkozott az elnökjelöltség megszerzésével, akkor azonban mindössze annyit sikerült elérnie, hogy ő lett a Bush ellen végül is vereséget szenvedő John Kerry alelnökjelöltje. A mostani kampányban az első jelölőgyűlésen, Iowában ugyan még másodikként végzett - megelőzve Hillary Clintont -, de hamar kiderült, hogy nem tud beleszólni Obama és az egykori first lady versenyébe. Így is szerzett azonban emlékezetes pillanatokat a kampány követőinek, például azzal, hogy az internetre felkerült róla egy videó, amelyen perceken keresztül a frizuráját igazgatja.
Azzal, hogy Edwards felsorakozott Obama mögé, újabb akadály gördült a demokrata elnökjelöltségért rendíthetetlenül küzdő Clinton elé. Clintonnak nincs matematikai esélye sem arra, hogy a küldöttekért folyó küzdelemben megelőzze riválisát. (A demokrata küldöttek döntik el hivatalosan az augusztus végi pártgyűlésen, hogy kit jelölnek az elnökválasztásra.) A hétvégén kiderült, hogy Obama már az úgynevezett szuperküldöttek (magas rangú demokrata pártvezetők, akik az előválasztási eredménytől függetlenül szavazhatnak bárkire a pártgyűlésen) közül is többet tudhat maga mögött, mint Clinton. Ráadásul az egykori first ladynek anyagi gondjai is vannak, eddig összesen 11 millió dollárt kellett saját a családi vagyonból kölcsönöznie a kampány számára, miközben Obama kasszája tele van.
A demokrata belharc elhúzódása miatt aggódó pártvezetők közül ezért már többen is felszólították Clintont, hogy adja fel a versenyt. Ő ugyan többször is jelezte, hogy erre nem hajlandó, vannak arra utaló jelek, hogy hamarosan bedobja a törülközőt. Bár korábban erősködött, hogy a pártgyűlésig tart a verseny, a nyugat-virginiai győzelem után már úgy fogalmazott, hogy addig nem hajlandó kiszállni, amíg nem kapja meg mindenki a lehetőséget arra, hogy beleszóljon a demokrata versengésbe. Ezzel nyilván az előválasztási folyamatra utalt, amely azonban hamarosan - június 3-án - véget is ér. Ráadásul már saját stábjának meghatározó tagjai is utaltak arra, hogy valószínűleg elszállt a győzelem esélye.