A megmérgezett diákok - a kelet-kínai Csiangszu tartományban lévő Hszücsou város bányászati és műszaki egyetemének első éves hallgatói - először ételmérgezés gyanújával kerültek korházba, miután május utolsó napján osztálytársuk invitálására az egyetemi étkezdén vacsoráztak.
Az egyetemista elmondása szerint meg akarta leckéztetni tőle elhidegült barátait, "éreztetni akarta velük a mérgezés gyötrelmeit". Vacsorára hívta őket, és mikor nem figyeltek oda, táljaikba vízzel higított talliumot öntött.
A mérgezetteket továbbra is korházban ápolják, állapotuk stabil, a rendőrség nyomoz az ügyben.
A tallium fémes elem, amely a természetben tiszta állapotban nem fordul elő, de vegyületei elterjedtek. A talliummérgezés bénulást okozhat, első jele gyomor- és bélgyulladás, illetve hajhullás.