Crossfield 1921-ben Kaliforniában született. Világhírnévre 1953-ban tett szert amikor egy Douglas Skyrocket típusú géppel kétszer is elérte az óránkénti 2078 kilométeres sebességet. A későbbiekben is több kísérleti repülésben vett részt, majd az amerikai űrkutatási hivatala, a NASA egyik vezető munkatársként dolgozott.
Michael Griffin, a NASA főigazgatója felelevenítve Crossfield érdemeit emlékeztetett arra, hogy a berepülő pilóta próbálta ki először az X-15 típusú rakéta-repülőgépet. Ez a tesztrepülés fontos részét képezte annak a folyamatnak, amely során az amerikai űrhivatal felkészült arra, hogy embert küldjön a világűrbe.