A vádlottat, Calvin Burdine-t még 1984-ben állították bíróság elé homoszexuális szeretőjének előző évben történt meggyilkolása vádjával. A halálos ítélet végrehajtását hosszú évekig halogatták. 1995-ben egy meghallgatáson az eredeti tárgyalás résztvevői egyöntetűen azt vallották, hogy az - időközben már jobblétre szenderült - ügyvéd, Joe Cannon, akit a bíróság rendelt ki védőnek, a hatnapos tárgyalás alatt legkevesebb tíz alkalommal minimum tízperces álomba merült.