A pandák nincsenek olyan nagy bajban?

Walesi és kínai tudósok egy új módszerrel becsülték meg, mekkora a pandák populációja és arra jutottak, hogy a közismert óriás pandából kétszer annyi példány él, mint eddig hittük.

Az óriás panda a világ egyik leginkább veszélyeztetett állatfaja. Vadon élő példányai kizárólag Dél-Kína, Burma és Észak-Vietnam egy-egy meghatározott vidékén élnek, csakis azokban hegyekben, ahol a bambusz megterem, mert ez a mindenki által ismert fekete-fehér állat annyira válogatós, hogy csakis ezt a növényt hajlandó megenni.

A kínai természetvédelmi hatóságok számára az utóbbi harminc év egyik legfontosabb feladata a pandák populációjának feltérképezése volt, ezért három felmérést is végeztek ebben a témában. Ezek közül az első kettő megkongatta a vészharangot, hiszen azt mutatta ki, hogy az óriás pandák száma vészesen fogy. Egyikből például kiderült, hogy Kína területén a pandák száma 1590-re esett vissza főleg amiatt, hogy az emberi beavatkozásnak köszönhetően a faj természetes élőhelye leszűkült. (A pandák egyetlen természetes ellensége az ember.)

A legfrissebb kutatás, melyet 2002-ben folytattak le, első alkalommal mutatott arra utaló eredményeket, hogy a csökkenő tendencia megállt, vagy lelassult a pandapopulációban. Ez nagyrészt a kínai hatóságok határozott fellépésének köszönhető: környezetvédelmi területek hálózatává alakították a pandák élőhelyét, ahol szigorúan megtiltották az orvvadászatot és az erdők kiirtását.

Kínában összesen 183 fogva tartott óriás panda is él (A kép forrása: LIU)

Új eljárás, reménykeltő eredmény

Habár adottak azok a metódusok, melyek segítségével az ökológiai populációkat hagyományosan feltérképezik, a Cardiff Egyetem Biotudományok Iskolájának tudósai kínai szakemberekkel összedolgozva egy vadonatúj eljárást dolgoztak ki a vadon élő pandák számának megbecsülésére. A kutatócsoportot a cardiffi intézmény professzora, Michael Bruford és Fuwen Wei, a Kínai Tudományos Akadémia Zoológiai Intézetének professzora vezette. Kutatásuk eredményét a Current Biology nevű szaklapban tették közzé.

Vizsgálataikban egy olyan módszert alkalmaztak, melyben ürülékből kinyert DNS-ek vizsgálatával próbálták újra felbecsülni a pandák számát, ami egyúttal az eddigi kutatások eredményeinek felülvizsgálatát is jelentette. A metódus logikus és sokkal pontosabb, mint az eddig használt kutatási eljárások. (Ez nem annyira meglepő, ha tudjuk, hogy eddig a félig megrágott és otthagyott bambusznádakon található harapások képezték a számítások alapját.) A walesi és kínai biológusok első alkalommal az egyik környezetvédelmi terület, a dél-kínai Wanglang erdeiben élő pandákat vették szemügyre.

"Eredményeink azt mutatják, hogy a korábbi vizsgálatok lényegesen, több mint ötven százalékkal alábecsülték a populáció nagyságát ezen a területen. Ez a felfedezés azt mutatta meg, hogy a pandák fennmaradási esélyei sokkal jobbak, mint azt eddig hittük" - állítja Michael Bruford és gyorsan hozzáteszi: "Azért nem kell elbízni magunkat az eredmények láttán, ugyanis a populációban még így is igen alacsony az egyedszám. Még mindig csak néhány ezer példányról beszélhetünk" Wanglangban a kutatók összesen 66 pandát számláltak meg, szemben az eddig számon tartott 27-tel.

A tudósok szerint kutatási eljárásukat érdemes lenne természetvédelmi területeken is megismételni, hiszen a mostani számok alapján valószínűsíthető, hogy máshol is hasonló eltéréseket tudnának kimutatni és kiderülhetne, hogy sokkal több óriás panda él a szabadban, mint azt eddig hittük.

Forrás: Cardiff Egyetem, New Scientist