A támadást az állam székhelye, Maiduguri közelében követték el. A helyi kormányzat szóvívője szerint
az áldozatok többségükben civilek voltak,
akik a Maiduguri és Damaturu város közötti úton közlekedtek.
A támadók nőket és gyerekeket hurcoltak el, és felgyújtottak 18 autót.
Nigéria muszlim többségű északi területén 2009-ben kezdett harcot a szélsőséges iszlamista Boko Haram szervezet az iszlám kalifátus megteremtéséért. A hatóságoknak nem sikerült megfékezniük sem a Boko Haramot, sem a belőle időközben kivált kisebb terroristacsoportot, az ISWAP-ot.
Borno állam északkeleti része, amely közel fekszik a Csád-tóhoz, kis szigetekkel és mocsarakkal tűzdelt, kiterjedt, katonailag nehezen ellenőrizhető terület, ahol szélsőségesek búvóhelye, kiképzőtáborai is találhatók.
A térségben a csádi, a kameruni, a nigériai, a nigeri és a benini hadsereg egységeiből álló nemzetközi erő járőrözik. Január közepén a több afrikai állam katonai egységeit összefogó, terrorellenes multinacionális harci kötelék megölte az ISWAP hármas számú vezetőjét, Amir Halífa Umárt.