2015-ben kezdték meg Kenya első szénerőművének előkészítő munkálatait, mégpedig az ország Indiai-óceánnal határos partvidéken, északkeleten, Lamu szigetén, az azonos nevű város mellett. A térség különleges természeti és kulturális értékkel bír, és környezetvédők a beruházás kezdete óta követelték annak leállítását, mert az erőmű tönkreteheti a tengerpart melletti szigetcsoport élővilágát.
A The Guardian beszámolója szerint az illetékes bíróság végül június végén döntött úgy, visszavonja a beruházás környezetvédelmi engedélyét. Az indoklás szerint az előkészítéskor messze nem a kellő alapossággal mérték fel, hogyan befolyásolná a tengerpart ökológiai sajátosságait és kulturális örökségének megőrzését a szénerőmű. Egyes vizsgálatokat el sem végeztek, és a lakosságot sem tájékoztatták megfelelően az építkezésről és annak következményeiről.
A beruházást egy kínai konzorcium valósítja meg, 2 milliárd dollárból (kb. 570 milliárd forint).
Az erőmű a tervek szerint közel 1000 megawatt névleges teljesítményű lesz, és azért van rá szükség, mert Kenya energiaigénye - a gazdaság fejlődése és a népesség gyarapodása miatt - folyamatosan növekszik, a jelenlegi elláttórendszer pedig csak korlátozottan tudja az igényeket kiszolgálni.
Környezetvédelemmel és fenntarthatósággal foglalkozó szakemberek viszont azt mondják: elfogadhatatlan az erőmű megépítése. Tönkretenné az értékes tengerpartot, és környezetszennyező anyagok lepnék be Lamu XIV. századi óvárosát is, mely kiemelt turisztikai célpont és szerepel az UNESCO világörökségi listáján is.
A város és a teljes szigetcsoport azért is nevezetes, mert itt találhatók Kelet-Afrika legrégebbi és legjobban megőrzött, eredeti szuahéli épületei és más építészeti emlékei.
Nem sokkal a bírósági döntés után, a nemrég Bakuban, Azerbajdzsán fővárosában 43. ülését megtartó UNESCO is erőteljes nemtetszésének adott hangot a szénerőművel kapcsolatban. A Quartz jelzése szerint határozatban hívták fel a kenyai vezetést az erőmű lamui telepítésének felülvizsgálatára, egyben arra is, pontosan mérjék fel, milyen hatásai lennének az energiatermelő telephelynek a térség környezeti és kulturális örökségére.
A szervezet mindemellett arra is felszólította Nairobit, hogy körültekintően tájékozódjon arról, milyen következményei lennének annak a több milliárd dollárból épülő közlekedési folyósónak és kapcsolódó infrastrukturális fejlesztéseknek, melyek Lamut kötnék össze Dél-Szudánnal, és Etiópiát is bekapcsolnák a hálózatba. Az UNESCO kifogásolta, hogy a kenyai vezetés évek alatt sem fordított gondot arra, hogy korlátozott információk helyett, teljes képet kapjon a beruházások hatásairól. Nairobi 2020 februárjáig kapott haladékot arra, hogy a hiányzó tanulmányok és jelentések megszülessenek, különben kénytelenek lesznek Lamut a veszélyeztetett örökségi helyszínek listájára áttenni.
Környezetvédők győzelemként ünneplik a mostani fejleményeket az erőművel kapcsolatban, mely létesítmény egymaga 700 százalékkal emelné meg Kenya károsanyag-kibocsátását.
Ez éles kontrasztot alkot azzal, hogy az ország 2030-ra energiaszükségletének kétharmadát megújuló forrásokból fedezné.
A beruházás mellett korábban egyébként azzal érveltek, hogy az nemcsak megbízhatóbbá, hanem olcsóbbá is tenné a lakossági elektromos áramot. Ehhez képest egy amerikai elemzőcsoport nemrég friss jelentést adott ki a lamui projektre vonatkozóan. Ebben azt írták, a korábbi számítások irreálisan alacsonyra vették az erőmű szolgáltatta villamos energia árát, és az bizonyosan a többszörösébe fog kerülni annak, mint amit a tervezéskor megállapították.
A jelentés szerzői szerint pedig maga a beruházás is jóval drágább lesz, mindent egybe vetve, legalább 9 milliárd dollár, amit a fogyasztóknak kell így vagy úgy megfizetni, akkor is, ha azt soha nem kapcsolják hálózatra.
Az elemzők azt javasolják, a várhatóan elszálló költségek miatt, törölni kellene a projektet.
A mostani bírósági döntés nem jelenti a kivitelezés végleges leállítását. Ha a kivitelezők új környezetvédelmi igazolásokat mutatnak be, összhangban a bíróság döntésével, kiadható az engedély az építkezés folytatására. A létesítmény eredeti céldátuma 2024.