Különös jelek érkeznek a közeli pokoli bolygó felől

Közel két évtizede bocsát ki különös jeleket az elsőként felfedezett szuperföld. Eddig nem tudták, mi lehet ennek az oka, kutatók egy csoportja azonban most fényt deríthetett a rejtélyre.

Egy új tanulmány szerint a Földhöz közel eső pokoli világ vulkánjai rendszeresen aktívvá válnak, és forró gázokat lövellnek ki, amelyek légkört képeznek. Ez az atmoszféra azonban a bolygón tapasztalható extrém körülmények miatt nem tartós, idővel távozik, és az égitest ismét légkör nélkül marad. Az elmélet teszteléséhez a James Webb űrteleszkóppal fogják figyelni a bolygót a szakemberek.

A Földhöz közel eső pokol

A szóban forgó 55 Cancri e nevű bolygó egy kőzetbolygó, körülbelül nyolcszor akkora tömegű, mint a Föld. 2004-ben fedezték fel, mintegy 40 fényévre van tőlünk. Az 55 Cancri e nagyon közel kering a csillagához, mindössze 17 óra alatt megkerüli azt.

Az 55 Cancri e egyik legérdekesebb tulajdonsága az ún. tranzitjele. Ez a Földről tapasztalható fényességváltozás; amikor a bolygó elhalad a csillaga előtt, kitakar valamennyit annak fényéből, ezt pedig műszerekkel érzékelni lehet.

Van, amikor az 55 Cancri e nem bocsát ki látható fényt, máskor viszont vakítóan fényes. Infravörös tartományban ellenben folyamatosan küld változó erősségű jeleket.

Művészi illusztráció a bolygóról Forrás: Science Photo Library via AFP/MARK GARLICK/SCIENCE PHOTO LIBRARY/Mark Garlick/Science Photo Libra

A furcsa jelek magyarázata

Az infravörös tartományban működő Spitzer űrteleszkóp vizsgálatai alapján megállapították, hogy a szuperföld nappali oldalán perzselő, 2427 Celsius-fok feletti hőség tombol, míg éjszakai oldala valamivel „hűvösebb", 1127 Celsius-fokos.

Az Astrophysical Journal Letters című csillagászati szakfolyóiratban megjelent tanulmányban a kutatók azt feltételezik, hogy a bolygón erős vulkáni tevékenység van, ami sok, szénben gazdag vegyületet bocsát ki a légkörbe. Az így létrejövő atmoszféra azonban az óriási hőség és a csillag közelsége miatt nem tartós, a gáz végül eltávozik, és a bolygó ismét csupasz marad, majd a folyamat ciklikusan ismétlődik.

A kutatók szerint az 55 Cancri e az eltűnő, majd ismét megjelenő légköre miatt bocsát ki furcsa jeleket a Föld felé.

Amikor a szuperföld csupasz, nem érkezik látható fény felőle, az atmoszféra regenerálódásával azonban ismét erős tranzitjelet produkál, miközben az infravörös tartományban folyamatosan küld szignálokat.

A bolygó megfigyelése a NASA csúcsteleszkópjával folytatódik, így hamarosan megerősíthetik az elméletet.