Colin és Heather Headworth helyi lakosok épp a tengerparton sétáltak, amikor észrevettek egy mintegy 3,4 méteres kardszárnyú delfint, vagy más néven orkát vagy gyilkos bálnát (Orcinus orca). Azonnal értesítették a tengeri életmentő búvárok szervezetét, a Divers Marine Life Rescue (BDMLR) munkatársait. Emma Neave-Webb, a BDMLR területi koordinátora jelezte az esetet a sziget két másik tengeri emlősökkel foglalkozó orvostársának.
A telefonhívás után az volt a legelső gondolatom, hogy bizonyára egy közönséges delfinről lehet szó, mert az év ezen időszakában sokszor láthatjuk errefelé őket
– mondta Neave-Webb a LiveScience online tudományos portálnak. – De amint a helyszínre érkeztem és kiszálltam a járműből, már hallottam is az állat hangját és pontosan tudtam, hogy egy másik állatról lehet szó.
Hozzátette: egy orka volt az utolsó dolog, amire számított és nem is hitte el egészen addig, amíg meg nem látta a gyilkos bálna testén a jellegzetes nagy fehér foltokat.
A szakemberek ezután ellenőrizték a láthatóan igen fiatal állat egészségi állapotát.
Saját bevallásuk szerint kezdetben nagyon aggódtak, hogy talán elszakadt az anyától, ami újabb, komoly bonyodalmakat okozhat. Tudták, hogy ha ez a helyzet, akkor nem tudják megmenteni, mert könnyen elpusztulhat az anyja nélkül. A borjakat ugyanis 2 éves korukig táplálják a nőstények.
Az orka nagysága alapján arra következtethetünk, hogy egy 3-4 éves hím egyedről van szó, amelynek így jók a túlélési esélyei
– mutatott rá Emma Neave-Webb.
A tudósok a helyi lakosokkal együtt azonnal nekiláttak, hogy megkönnyítsék az állat lélegzését. A kimentése azonban igen nehéz feladatnak bizonyult, mert az állat besüllyedt a puha homokba. Az árapály azonban szerencsére gyorsan megérkezett, ami miatt a kardszárnyú delfin kezdett elmerülni a vízben és
a megmentői egy speciális hordágy segítségével „manőverezték" vissza az állatot a mélyebb víz felé.
Végül nyolc ember közreműködésével negyedóra alatt sikerrel jártak: az orka végre teljesen a vízbe merült és eltűnt a szemük elől. A csapat egy része még a parton maradt ezután, hogy megbizonyosodjon arról, hogy a kardszárnyú delfin nem akad el újra. Szerencsére ez nem következett be.
A kutatók most óvatosan optimisták a fiatal orka túlélési esélyeit illetően, amely „nagyon hangos, aktív és éber" volt a megmentése perceiben. Úgy látják, hogy a közelmúltban táplálkozhatott, mert egészségesnek tűnt, így jó esélyei vannak a túlélésre.