Nagyon úgy néz ki, hogy Hollandia a nőknél 2019-ben szerzett világbajnoki címe után immáron a férfiaknál is versenyképes. Ha a góllövőlistát csoportkörös gólrekorddal, 32 találattal vezető Kay Smits mellett a szintén remekül játszó Luc Steins és Dani Baijens is tovább folytatják erőn felüli teljesítményüket, akkor akár az olimpiai bajnokot is megszorongathatják.
Azonban nagyon nehéz dolguk lesz, ugyanis Franciaország ott folytatta Szegeden, ahol Tokióban abbahagyta. A Pick Arénában lejátszott három meccsükön érinthetetlenek voltak egy olyan csoportban, ahol a szinte hazai pályán kézilabdázó horvát és szerb csapatnak sem volt esélye ellenük, Ukrajna ellen pedig még Nikola Karabatic pihentetése is belefért nekik.
A dán válogatott félelmetes teljesítményt nyújtott a Főnix Arénában. Három balkáni csapatot intézett el 9, 11, illetve 10 góllal. Mikkel Hansen úgy dobott 20 gólt, hogy a lehetséges 180-ból alig 53 percet volt a pályán, a 2021-es év felfedezettje, Mathias Gidsel pedig nem hibázott lövést az első körben (12/12). Az a fajta erődemonstráció, amit tartottak, aggasztó lehet még a várhatóan az MVM DOME-ban is nagyobb szurkolósereg előtt pályára lépő horvátok számára is.
Déli szomszédunk egy franciák elleni vereséggel kezdték a tornát, hogy aztán a Szerbia elleni balkáni rangadón euforikus győzelmet aratva kiharcolják a továbbjutást. Hrvoje Horvat együttesétől extra lenne a legjobb négy közé jutás, de egy Dánia elleni meglepetéssikerrel még összejöhet neki. Két kézilabdanemzet háborúját hozhatja a szombat este.
Mivel a norvégok meglepetésre kikaptak Oroszországtól, ezért a pozsonyi középdöntős csoportjuk mind a négy meccsét meg kell nyerniük, ha nem szeretnének idő előtt búcsúzni. Az épülőfélben lévő lengyel és a koronavírus-sújtotta német válogatottak - várható - legyőzése után következik számukra az igazság pillanata, amikor a címvédő Spanyolországgal vívnak majd egy óriási rangadót.
Sander Sagosen a litvánok ellen dobott hét góljával már mutatott magáról némi életjelet, és az Eb-ken rekordot jelentő 15 meccses veretlenségi szériában lévő hispánok ellen is a legjobbját kell nyújtania, hogy legyen esélyük. Spanyolország egy fiatalítás közepén van, elég csak az irányító posztra gondolni, ahol Agustín Casado és Ian Tarrafeta révén két ismeretlen nevet próbál Jordi Ribera felépíteni. Az utolsó perces gólok királya, Alex Dujsebajev sincs ott a tornán, így nem magától értetődő a helyük az elődöntőben.
A tavalyi vb-n döntőbe jutó svédek egyetlen gólra voltak a kieséstől a csoportkörben, de végül csak sikerült 27-27-es döntetlenne zárni a Csehország elleni utolsó meccsüket. A skandináv rangadónak óriási tétje lehet a pozsonyi csoport legeslegutolsó mérkőzéseként. A norvégok a fentebb már említett oroszok elleni vereségük miatt komoly hátrányból indulnak a spanyolokkal és a svédekkel szemben.
A svédek is nulla ponttal vágnak neki a középdöntőnek, így nekik sem fér bele egyetlen újabb botlás sem. Andreas Palicka egyelőre "csak" átlagosan véd, viszont Hampus Wanne mind a kilenc büntetőjét értékesítette, és a szélről is magabiztos volt eddig. Jim Gottfridsson 12 gólja mellett 21 asszisztot is kiosztott, így nem rajta múlt, hogy csapata csak egy meccset tudott nyerni az első körben.
A világ két legjobb csapata - az olimpiai bajnok a világbajnok ellen lép pályára a budapesti MVM DOME-ban. Ez lesz az utolsó meccs a középdöntőben, ami bizton állítjuk, hogy még azon a szinten is emelni fog, amit az azt megelőző napokban láthattunk. Annyira kiemelkedőnek tűnnek a mezőnyből, hogy még az is lehet, ez csak az első párharcuk lesz majd ezen az Európa-bajnokságon, és a január 30-i döntőben még egyszer összecsapnak majd egymással.
Az olimpiai fináléban a franciák Nikola Karabatic védőmunkájával és Vincent Gerard óriási védéseivel a saját javukra billentették a mérleg nyelvét. Kapásból tudunk 10-12 olyan játékost mondani a két csapatból, akik ezúttal eldönthetik a két pont sorsát. Amikor erre a meccsre sor kerül, már mindent tudni fognak: azt, hogy megvan-e nekik a továbbjutás, illetve hogy kik és milyen pozícióban jutnak tovább a pozsonyi csoportból a legjobb négy közé. Ilyen szempontból is egy óriási taktikai csatát hozhat a szerdai párharcuk.
Nézzék meg a középdöntőbe jutott csapatok között felállított erősorrendünket is a következő oldalon!