A férfi kézilabdázás csúcsformája - ami a klubszintet illeti - ünnepel, hiszen szeptember 14-én elindult a 25. idény a Bajnokok Ligájában (Kadetten-Elverum 36-30, Motor Zaporozsje-Chehovszki Medvegyi 36-23). A rendkívül sikeres sorozat több átalakításon és több létszámbővítésen esett át.
A férfi kézilabda Bajnokok Ligája mind gazdaságilag, mind szakmailag elképesztően sikeres,
nem véletlen, hogy hatalmas presztízst jelent a végső győzelem, és nem véletlen, hogy 2010 óta minden évben telt házzal rendezik a Final 4 névre keresztelt döntőt a 20 ezres kölni Lanxess Arénában.
Ahogy azt már - szerencsére - megszokhattuk, idén is két magyar csapatért szoríthatunk. A bajnoki címvédő, a BL előző három kiírásában egyaránt dobogóra álló (két második hely után, idén bronzérmes lett a csapat) Telekom Veszprém átalakult kerettel és új edzővel vág neki a szezonnak.
A bakonyiak 23. alkalommal vannak ott a mezőnyben, és az elmúlt négy évben rendre eljutottak Kölnbe is.
A klub anyagai és szakmai lehetőségeivel Európában jelenleg csak a Paris Saint-Germain és az FC Barcelona versenyezhet,
éppen ezért nem kérdés, hogy Veszprémben mindenkinek ugyanaz a célja: megnyerni végre a Bajnokok Ligáját.
Ennek szellemében alakították át a keretet, amelyből 11-en, köztük a klub meghatározó játékosai, távoztak, és hatan érkeztek, akik közül négyen bátran nevezhetőek nemzetközi klasszisnak. A Löwenből érkező Dejan Manaskov, az elmúlt szezonban világklasszis átlövővé váló norvég Kent Robin Tönnesen,
az olimpiai és világbajnok, francia William Accambray,
illetve a magyar válogatott óriási tűzerővel bíró balátlövője, Jamali Iman is a fenti kategóriába sorolható.
Mellettük még Győri Mátyás, és utolsó pillanatban a 20 éves szerb kapus, Alekszandar Djudjervic igazolt még Veszprémbe.
A játékosok, a klub és a szurkolók is azt szeretnék, ha végre megnyernénk a Bajnokok Ligáját
- idézi a sorozat hivatalos honlapja Eklemovics Nikolát, a Veszprém sportigazgatóját. - Nehéz csoportban vagyunk, de ez nem baj, mert egy erős csoportból továbbjutva könnyebb ellenfelet kaphatunk az egyenes kieséses szakaszban."
"Egyértelműen a végső győzelem a célunk, de ezzel még jó néhány csapat ugyanígy van - mondta ugyanitt a Barcelonával 2011-ben BL-t nyerő, a Veszprémmel viszont 2015-ben, majd 2016-ban két döntőt is elveszítő világklasszis jobbátlövő, Nagy László. - Nagyon jó csapatok ellen kell játszanunk, a legfontosabb, hogy az új edzővel és az új társakkal kialakítsuk a saját stílusunkat.
Érkezők és távozók
Érkezett: Dejan Manaskov (Rhein-Neckar Löwen), Kent Robin Tönnesen (Füchse Berlin), William Accambray (PSG Handball), Győri Mátyás (Balatonfüredi KSE), Jamali Iman (Meskov Breszt – kölcsönből vissza)Az említett új edző a Flensburggal 2014-ben nem kis meglepetésre BL-t nyerő svéd Ljubomir Vranjes, aki Javier Sabatét váltja a kispadon. Vranjes nagy taktikus hírében áll, aki szigorú védekezésre épülő brutálisan gyors kézilabdát szeret játszatni a csapataival.
Játékban az első dolog, amit meg szeretne változtatni Veszprémben az az, hogy több kontragólt lőjön a csapat, gyorsítaná a támadásokat
– mondta az új edzőről Eklemovics a Sport TV Harmadik félidő című műsorában. A cél ezzel mindig az, hogy nyomás alatt tartsák az ellenfelet, és több könnyű gólt szerezzenek. Ehhez persze komoly fizikum kell, úgyhogy a nyári felkészülés során erre nagy figyelmet fordított a mester, akárcsak a csapategységre és a csapat körüli hangulatra. „Nagyon sok alapszik nála azon, hogy a csapat legyen együtt, és a családok is legyenek együtt. Fontos számára a játékos, a játékos felesége és gyereke. Szeretné, ha a közösség tagjai közel lennének egymáshoz, mert úgy gondolja, hogy ezzel lehet eredményt elérni."
A csapat dolgát biztos, hogy megkönnyíti, hogy idén már nem indulnak a délszláv bajnokságban, azaz a SEHA Ligában, rengeteg hosszú utazást, és fárasztó, vagy éppen ellenkezőleg, nem túl színvonalast mérkőzést megspórolva több erő marad az igazán fontos ütközetekre.
A Veszprém valóban kegyetlenül erős csoportba került: az előző kiírás ezüstérmese, a Paris Saint-Germain, a 2016-ban győztes Kielce, valamint a Flensburg és a THW Kiel is ott van a nyolcasukban. A franciák - a Veszprémhez hasonlóan - évek óta hiába üldözik az aranyat, a világ leggazdagabb kézilabda-klubjaként nem is lehet más céljuk, csak a végső győzelem, amihez posztra legalább egy világklasszissal készülnek. De az előző szezonban a Final 4-ról egyaránt lemaradó Kielce, Flensburg, Kiel trió is minimum a négy közé vágyik.
Bajnokok Ligája, B-csoport:Telekom Veszprém, Paris Saint-Germain (francia), Vive Kielce (lengyel), Aalborg (dán), Meskov Breszt (fehérorosz), Celje Pivovarna Lasko (szlovén), Flensburg (német), THW Kiel (német)
A Telekom Veszprém szeptember 16-án, szombaton a szlovén Pivovarna Lasko Celje otthonában kezd 17.30-kor.
A BL másik, lassan állandó szereplője, a MOL-Pick Szeged vasárnap a 15. idényét kezdi meg a kupasorozatban. Ahogy Veszprémben, úgy Szegeden is biztos lábakon áll a szakma és a költségvetés is, így a Tisza partján is ugyanaz a cél: egy lépést tenni előre, ami ez esetben a Final 4 elérést jelenti. A Pick eddig háromszor jutott be a negyeddöntőbe, és tavaly hiába ért el olyan bravúrt, mint, hogy egyetlen csapatként nem kapott ki Párizsban, mégsem sikerült a továbbjutás.
Miközben Veszprémben viszonylag nagy volt a jövés-menés, addig Szegeden alig változott a keret. Juan Carlos Pastornak, aki az ötödik szezonját kezdi meg a szegedi kispadon csak két új játékost kell beépítenie a csapatba, ráadásul mindkettő minőségi igazolás. A Stas Skube mellé érkező orosz irányítónak, Dmitrij Zsitnyikovnak egyértelműen a vezér szerepét szánja a spanyol tréner, az izlandi Stefán Rafn Sigurmannssonnak pedig a svéd Jona Källman válláról kell levennie a teher egy részét a bal szélen.
Távozók és érkezők
Érkezett: Stefan Rafn Sigurmannsson (Aalborg Handbold), Dmitrij Zsitnyikov (Orlen Wisla Plock)Az biztos, hogy taktikai téren nem sokat fog variálni a 2005-ben a spanyol válogatottal világbajnoki címet nyerő Pastor mester. A Szeged legfontosabb fegyvere a betonkemény védekezés lesz, amiről mindent elmond, hogy
az előző kiírás csoportkörében átlagosan ők kapták a legkevesebb gólt - meccsenként 25-öt.
„Megszereztük azt a rutint az elmúlt szezonokban, amire építhetünk a jövőben. A célkitűzéseinket is e szerint fogalmaztuk meg, idén is szeretnénk mindenféleképpen a legjobb nyolcba jutni. Természetesen majd annak függvényében, kivel kell megküzdenünk a Final 4-szereplésért, látjuk, ott milyen eséllyel lépünk pályára" – fogalmazott a Harmadik Félidőben az elvárásokkal kapcsolatban Szögi Nándor, a MOL-Pick Szeged operatív igazgatója.
Ha azt írtuk, hogy a Veszprém kegyetlenül erős csoportba került, akkor minimum ugyanez elmondható a Szegedről is.
Az ő nyolcasukban kapott helyet a címvédő Vardar Szkopje, az előző szezon negyedik helyét óriási csalódásként értékelő FC Barcelona,
de a német Löwen, a horvát bajnok PPD Zagreb és a lengyel Wisla Plock is minimum a legjobb nyolcba vágyik.
„Fontos, hogy melyik helyezést csípjük el csoporton belül. Persze szeretne az ember legalább a második helyen végezni, de a többiek is erre törnek. Ezért azt gondolom, a kisebb mérkőzéseken idegenben és hazai pályán is hozni kell minden pontot, a végső helyezések pedig a ki-ki meccseken, a nagyok ellen fognak eldőlni" – mérlegelt Szögi Nándor.
Bajnokok Ligája, A-csoport: Vardar Szkopje (macedón), FC Barcelona (spanyol), Rhein-Neckar Löwen (német), PPD Zagreb (horvát), MOL-Pick Szeged, Kristianstad (svéd), Nantes (francia)
A MOL-Pick Szeged szeptember 17-én, vasárnap a Nantes otthonában kezdi meg a szereplését 19.30-as kezdéssel.
A Bajnokok Ligája meccseit a Sport TV közvetíti.