A külső stresszorok minden esetben stresszt váltanak ki. Ha nem érezzük úgy, hogy nyomás alatt vagyunk, nem jön létre stressz. Egy legenda szerint léteznek olyan emberek, akiket a stressz éltet, ők azok, akik nyomás alatt sokkal jobban teljesítenek, a határidők közeledése javítja munkájukat és kivirulnak a verseny hevében. Valójában azonban ők szellemi szinten reagálnak az eseményekre, nincsenek valódi stressz, azaz lelki nyomás alatt.
A stressz kezelése éppen ezért sokkal összetettebb, mint gondoltuk, mivel mindannyiunknak más emlékei vannak és ezért másképpen értelmezünk egy-egy adott szituációt saját korábbi tapasztalataink alapján. Ahelyett, hogy minden új helyzetet tiszta lappal értékelnénk, megpróbáljuk a régi kategóriákba beszorítani azokat. Nagyon fontos, hogy semlegesítsük ezeket a régi benyomásokat, különben nem tudjuk kezelni a stresszt - a stresszes esemény automatikusan kiváltja a stresszválaszt és a rabjává válunk.