A munkákat az ötvenes években az iskola igazgatója adta át egy manchesteri tanárnak, aki magával vitte őket az Egyesült Államokba. Ott egy UNESCO-konferencián rendeztek belőlük kiállítást.
Amerikából Prue Wallis-Myers brit művésztanár vitte magával a kollekciót Manchesterbe, ahol azt a művészeti oktatással foglalkozó Michael Stevenson gondjaira bízta. A festményeket Manchesterben évtizedekig oktatási segédanyagként használták, tárlatokat rendeztek belőlük, 2015-ben pedig a Lordok Házában is kiállították azokat a hirosimai bombázás 70. évfordulójának emlékére.
Stevenson a BBC Newsnak elmondta, hogy évtizedeken át őrizte a festményeket, de
elérkezett az ideje, hogy azok visszatérjenek Japánba.
A tanár öt éven át szervezte, hogy a gyűjtemény visszakerüljön "megfelelő helyére". Amikor a hirosimai polgármester tavaly Manchesterbe látogatott, megállapodás született a képek Japánba szállításáról.
Carl Austin-Behan, Manchester polgármestere hangsúlyozta, hogy
a gyűjteménydiákok és tanárok százait inspirálta a harmóniáról és az együttműködésről szóló üzenetével".
A hirosimai metodista leányközépiskolát 1945 augusztusában elpusztította az atombomba, ám alig három hónappal később egy másik helyen megnyitották. Az első középiskola volt a városban, ahol a katasztrófa után folytatódhatott a tanítás.
A robbanás 140 ezer halálos áldozatot követelt, és szinte a földig rombolta Hirosimát.
A diáklányok készítette festmények egyike a Genbaku-dómot ábrázolja, amely a városban az atomcsapás után megmaradt épületek egyike volt. A dóm ma a világörökség része, szerepel az UNESCO világörökségi listáján. Egy másik alkotás témája egy színes virágcsendélet, de japán tájkép is látható a munkákon.
"Nagy örömünkre szolgál, hogy a képek visszakerülnek eredeti otthonukba az alkotóik tiszteletére" - tolmácsolta Manchester város üdvözletét a polgármester.