A színész vastagbélrákban halt meg, amit négy éve diagnosztizáltak nála. A betegségéről soha nem beszélt, az utóbbi években a filmjeit is műtétek és kemoterápiás kezelések között forgatta.
A hétszeres Oscar-jelölt Fekete Párduc címszerepe hozta el neki a világhírt 2018-ban.
Ugyanezt a Marvel-karaktert játszotta még az Amerika Kapitány: Polgárháború és a Bosszúállók: Végtelen háború című filmekben is.
Fontosabb főszerepeit a Get on Up – A James Brown sztori, A 42-es, a 21 híd és Az 5 bajtárs című filmekben lehetett látni.